Ze was niet langer het meisje dat uit hun herinneringen was gewist.
Voor hen stond een vrouw in een vliegpak, versierd met het embleem van de Braziliaanse marine. Rechts. Rustig. Onwankelbaar.
Ze deed haar helm af met een zelfverzekerd gebaar. Zijn blik gleed over de menigte zonder arrogantie, zonder woede.
Een sergeant begroette haar.
« Commandant. »
Ze beantwoordde haar groet.
Het gemompel barstte los.
« Het is haar… »
« Ze leidde een exfiltratie onder vuur… »
« Orde van Marineverdienste… » »
De telefoons verschenen. Onderzoek bevestigde het ondenkbare.
Eloá stopte voor Bruno.
« Je hebt me uitgenodigd, » zei ze eenvoudig.
Hij wist alleen hoe hij moest stotteren.
« Hier ben ik. »
Binnen toonde de diavoorstelling nog steeds zijn oude foto. Het contrast was opvallend.
Een kapitein stapte naar voren en bracht haar officieel een groet, terwijl hij haar missies en onderscheidingen opsomde. De kamer was stil.
Verschillende veteranen begroetten haar op hun beurt.
Paulo probeerde zijn zelfbeheersing terug te krijgen.
« We wilden je gewoon weer zien… » »
Eloá staarde hem aan.
« Je nodigde me uit als grap. Ik heb je berichten gelezen. »
Er viel een beschamende stilte.
« Ik wilde zien of je veranderd was, » besluit ze. « Dat is niet het geval. »
Ze draaide zich om en verliet de kamer.
Buiten haalde ze diep adem. Een vrouw kwam naar hem toe om zich te verontschuldigen. Eloá knikte alleen maar.
Toen ging ze weg.
De helikopter steeg op in de nacht en liet een gemarkeerd terrein achter, als een litteken dat niet kon worden uitgewist.
Ze wilden een geest oproepen.
Ze hadden een vrouwelijke commandant wakker gemaakt.
En die nacht begrepen ze dat minachting voor het verleden een kracht kan smeden die niets kan bespotten.
