De villa keek uit over de wijngaarden, spectaculair en onwerkelijk. Zodra we aankwamen, begon Jackson rond te rennen, schreeuwend in de gangen alsof hij in een pretpark was. Megan glimlachte trots. Mijn moeder straalde al als een vervulde grootmoeder.
De eerste avond verliep in een gespannen kalmte: diner in de open lucht, geforceerd gelach, herinneringen ophalen en herinneringen. Ik bleef aan het einde van de tafel zitten, beleefd, discreet, zoals ik vaak ben.
Op een gegeven moment staarde Jackson naar mijn pols.
« Wat is dat? » vroeg hij.
« Een horloge. »
Bradley antwoordde voor mij: « Een Rolex. Onbreekbaar, lijkt het. »
Er barstte gelach uit. Ook de uiterlijk.
Ik heb dit horloge gekocht na vijf jaar sparen. $13.000. Geen impulsieve luxe, maar een symbool van constante inspanning en opoffering.
De volgende dag, na de lunch, ging ik naar boven om te douchen. Ik deed mijn horloge af en legde het op het bureau. De deur van mijn kamer stond op een kier. We waren tenslotte « familie ».
Toen ik terugkwam, was het horloge weg.
De deur stond wagenwijd open.
Ik ging snel naar beneden en ging de tuin in. Jackson stond bij het zwembad, een grote steen stond boven haar hoofd. Aan zijn voeten, mijn horloge.
Ik schreeuwde. Te laat.
Het geluid was droog, definitief. Het gebroken glas, de misvormde koffer, de verwrongen armband. Vijf jaar discipline tot puin gereduceerd.
Jackson haalde zijn schouders op, « Als het een echte Rolex was, was hij niet kapot gegaan. »
Deze woorden kwamen niet van hem.
De confrontatie was bruut. Mijn ouders hebben het gebagatelliseerd. Bradley verdedigde zichzelf. Megan beschermde haar zoon. Niemand sprak over compensatie. Mij werd gevraagd om het « te laten rusten ». Omdat « het de familie is ».
Ik pakte een gebogen schakel van de armband en liep zonder een woord naar huis.
Ze dachten dat ik had toegegeven.
Ze hadden het mis.
In de woonkamer lagen de sleutels van Bradleys Mercedes op een dienblad.
Twee jaar. Ongeveer $70.000.
Ik heb ze meegenomen.
De rest is simpel: de auto reed vanzelf vooruit richting het zwembad. Het kreten barstte los. Het water omhulde de glanzende carrosserie.
« De familie moet vergeven en verder gaan, » zei ik kalm.
« We zijn duidelijk. »
De dreiging om de politie te bellen volgde. Ik bood aan het zelf te doen. Er is stilte gevallen.
Die avond pakte ik mijn koffers en vertrok.
