Vroeg thuiskomend, was de miljonair totaal niet voorbereid op wat hij aantrof.
Op een stevige houten stoel zat Ava, haar kleine handen ondergedompeld in zeepsop, naast een jonge vrouw die Michael nauwelijks opmerkte tijdens zijn gehaaste ochtenden. Paige Collins, de nieuwe huishoudster, lachte zachtjes terwijl ze Ava’s vingers over een bord leidde.
« Langzaam, » zei Paige warm. « Cirkels helpen beter schoon te maken. Je doet het geweldig. »
Ava giechelde, een geluid dat Michael al maanden niet had gehoord. « Kijk, bubbels, » zei ze duidelijk, terwijl ze trots haar handen ophief.
Michaels adem stokte in zijn keel. Hij deed een stap achteruit zonder na te denken, zijn hart bonkte, zijn geest probeerde te begrijpen wat hij zojuist had gezien. Zijn dochter had gesproken. Niet gefluisterd. Niet gemompeld. Ze sprak met gemak en vreugde.
« Papa, » riep Ava toen ze hem opmerkte, haar glimlach wankelde alsof ze niet zeker wist of ze gelukkig mocht zijn.
Michael draaide zich abrupt om en sloot zich op in zijn studeerkamer, zijn handen trilden terwijl hij een drankje inschonk dat hij niet eens proefde. Dankbaarheid overspoelde hem, gevolgd door jaloezie en verwarring. Waarom kon zijn dochter vrijuit met Paige praten als ze nauwelijks naar hem keek.
De volgende ochtend deed Michael alsof hij naar zijn werk vertrok, maar parkeerde een straatblok verderop
