The millionaire had come home early—and nearly collapsed at what he saw.
For months, Michael Reynolds had lived in a kind of helplessness he had never known before. A man who controlled one of San Diego’s largest construction empires, he had discovered that all his power, all his wealth, meant nothing when it came to healing the shattered heart of a three-year-old child.
That afternoon, something pulled him away from an important investor meeting. It wasn’t logic or schedule—it was instinct. A quiet voice urging him home. He followed it.
When he pushed open the kitchen door of his mansion, Michael froze. His hand shot out to grip the doorframe, steadying himself.
There was Ava. His silent, grief-buried daughter. Sitting on the maid’s shoulders, giggling as they washed dishes together. Not just smiling—laughing. A bright, musical laugh he had not heard since the night everything fell apart.
“Scrub right here, princess,” Paige murmured, guiding the child’s tiny hands. “You’re doing wonderfully.”
“Aunt Paige, can I make bubbles with the soap?” Ava asked. Then, noticing Michael, she tilted her head. “What’s wrong?”
Her voice—strong, clear, alive—hit him like a blow. He had believed he might never hear it again.
His legs weakened. Since his wife’s death in the car accident, Ava had not spoken a single word. Doctors had told him to be patient, that trauma could silence a child. But here she was, speaking freely… as if the last few months had been nothing more than a bad dream.
Paige turned, startled, almost dropping a plate.
« Meneer Reynolds—het spijt me, ik wist niet dat u thuis was. »
« Papa! » Ava piepte, maar trok zich meteen terug, schuldgevoel flikkerde over haar gezicht.
Michael liep achteruit de keuken en liep naar zijn kantoor, waarbij hij de deur achter zich dichtdeed. Zijn handen trilden terwijl hij een glas whisky inschonk, maar de brandende pijn deed niets om de storm binnen te kalmeren.
Hoe had deze jonge dienstmeid zijn dochter op manieren bereikt die hij—en meerdere specialisten—niet konden? Waarom opende Ava haar hart voor Paige, maar sloot ze hem volledig buiten?
De volgende ochtend verliet hij het huis op zijn gebruikelijke tijd. Maar in plaats van naar zijn kantoor te gaan, reed hij om het blok heen en parkeerde. Hij moest de waarheid weten.
Stil als een schaduw glipte hij door de achterdeur, ging rechtstreeks naar zijn kantoor en haalde de kleine camera’s tevoorschijn die hij de avond ervoor op weg naar huis had gekocht.
En met trillende handen installeerde hij ze.
Wat er ook in zijn huis gebeurde, hij zou het eindelijk zien.
Michael Reynolds had geld, invloed en een kalender vol vergaderingen die nooit leken te eindigen, maar niets daarvan hielp hem de rustige avonden na de dood van zijn vrouw te overleven. Maandenlang voelde het uitgestrekte huis met uitzicht op de heuvels buiten San Diego minder als een thuis en meer als een museum van verdriet, elke kamer zorgvuldig bewaard maar pijnlijk leeg. Zijn driejarige dochter, Ava, was na het ongeluk gestopt met spreken en trok zich terug in een stilte die geen enkele specialist, geen speeltje en geen dure therapiesessie had kunnen doorbreken.
