Terugkeer en vergeving
De volgende dag kocht ze twee kaartjes naar Tennessee. Toen ze aankwamen, leek de boerderij kleiner dan hij zich herinnerde: afbladderende verf, invasieve onkruiden. Met koffers in de hand stonden Emily en Lily even stil.
Zijn vader verscheen, verstijfd. Zijn haar werd grijs, zijn gezicht getekend door opgehoopte spijt. « Emily? » fluisterde hij. Ze knikte. « Hallo, pap. » Op de achtergrond klonk de trillende stem van haar moeder: « John, laat haar binnen. » Zittend op de bank, bleek maar met heldere ogen, fluisterde Margaret: « Ik wist dat je zou komen. »
Emily pakte zijn hand. « Ik had eerder terug moeten komen. » « Je kwam toen je er klaar voor was, mijn lief. » Aan de zijlijn floepte zijn vader er uiteindelijk uit: « Ik had het mis. Elke dag sinds die nacht leef ik ermee. Ik dacht dat ik onze naam beschermde, en ik heb onze familie vernietigd. Emily keek hem aan en zei zacht: « Ik vergeef je. Hij barstte in tranen uit.
Later, toen de zon onderging, zaten Emily en Lily op de trappen en keken naar de vuurvliegjes die fonkelden in de velden. « Je hebt je belofte gehouden, » zei Lily. « Ja, » antwoordde Emily glimlachend, « niet uit wraak, maar uit vrede. »
Enkele maanden na de dood van haar moeder bleef Emily sterk, gedreven door de vergeving en onwankelbare liefde van haar dochter. Bij de begrafenis schudde zijn vader hem de hand: « Je hebt mijn ziel hersteld. » « Nee, pap, » antwoordde ze. « Jij was het die mij de mijne teruggaf, de dag dat je je fouten erkende. » Het jonge meisje dat in de regen was achtergelaten, was verdwenen. De vrouw die daar stond begreep dat ware kracht niet in materieel succes ligt, maar in de moed om de wonden uit het verleden te helen.
