Ik verliet de receptie en liep blootsvoets over het koele zand. Achter mij werden stemmen verheven, reputaties vielen in.
De oceaan daarentegen bleef onverschillig.
Voor het eerst in decennia doe ik dat ook.
Iets verderop wachtte Sarah op me bij haar auto.
« Gaat het wel? » vroeg ze.
« Ja, » antwoordde ik. « Voor het eerst in lange tijd. »
We reden naar het noorden. Ik heb hem alles verteld.
« Geven betekent niet dat je opzij moet stappen, » zegt ze eenvoudig.
Twintig minuten later kwamen we aan voor een kleine commerciële ruimte te huur.
« Weet je het zeker? »
« Ja. Deze keer iets voor mij. »
De ruimte rook naar verse verf en mogelijkheden.
Later trilde mijn telefoon. Isabelle.
Ik liet zijn oproep passeren.
« Ik zal ooit met hem praten, » zei ik. « Als ze een moeder wil, geen portemonnee. »
Drie dagen later bood de raad van bestuur mij aan om het interim-beheer van de winkel over te nemen. Ik heb het geaccepteerd, uit verantwoordelijkheid.
Isabella schreef opnieuw. Iets nederiger.
Ik heb maar één keer geantwoord:
« We spreken wanneer er respect is. »
Genezing was geen schuld.
Het was een keuze.
En voor het eerst werd mijn leven niet langer bepaald door opoffering.
Het werd bepaald door het respect dat ik mezelf uiteindelijk gaf.
