Toen mijn man stierf, belde ik mijn ouders met tranen in mijn ogen. Ze zuchtten en zeiden: « We zijn druk op de verjaardag van je zus. We praten later wel. » Dagen gingen voorbij voordat ze verschenen – dit keer met een beleefde glimlach. « We dachten gewoon, » begon mijn vader, « aangezien de familie alles deelt… We verdienen een daling van 50%. » Mijn achtjarige dochter liep stilletjes naar hen toe, gaf hen een envelop en vroeg: « Daar kwamen jullie toch voor? » Ze openden het – en hun handen begonnen te trillen.

Mijn vader vroeg om een « familiebijeenkomst » bij hen thuis deze zondag. « Dit raakt ons allemaal, Rachel, » beval de voicemail. « Wees erbij. En neem Lily mee. »

Lily erbij betrekken was het laatste wat ik wilde, maar er was een kleine, vastberaden blik in haar ogen. « Ik moet er zijn, mam, » zei ze. « Voor papa ». Ze was de hele dag extreem gefocust, gebogen over een bureau met gekleurde kleurpotloden en een vel papier, en wilde me niet vertellen waar ze mee bezig was. « Het is nieuws, » zei ze net.

Dat weekend, terwijl ik Kevins financiële papieren doorzocht, vond ik een geplakte envelop met mijn naam erop. Het was een brief van hem, gedateerd slechts drie maanden voor zijn dood.

Mijn liefste Rachel,

Als je dit leest, betekent het dat de zorgen van de dokter over mijn hart ernstiger waren dan ik duidelijk heb gemaakt. Ik heb alles bijgewerkt, voor het geval dat. Alles voor jou en Lily. Maar Rachel, wees voorzichtig. Je vader benaderde me twee keer met « investeringsmogelijkheden » die slechts nauwelijks verhulde geldverzoeken waren. Blijkbaar denkt hij dat mijn dood hem een kans zal geven om via jou toegang te krijgen tot onze gelden. Laat dat niet gebeuren. Je kunt Lily’s toekomst niet op het spel zetten om hen te redden.

De onthulling dat mijn vader had geprobeerd geld af te persen van Kevin terwijl hij nog leefde, maakte mijn verdriet alleen maar groter. Zelfs na zijn dood bleef mijn man ons beschermen.

Die zondag gingen we als soldaten in een hinderlaag het huis van mijn ouders binnen. Mijn vader zat in een fauteuil, gepositioneerd als een rechter. Mijn zus, Sophia, zat op de bank en keek op haar telefoon. Tantes en ooms verspreidden zich door de kamer, onwillige toeschouwers van het aankomende drama.

« Wij denken, » begon mijn vader, « dat het, gezien het aanzienlijke bedrag dat u heeft ontvangen, juist is dat u de familie in ruil helpt. Wij stellen een verdeling voor. Vijftig procent voor je moeder en mij, en nog eens vijftien procent voor Sophia. »

« Wilt u vijfenzestig procent van het geld om de toekomst van mijn dochter veilig te stellen? » vroeg ik met een onpartijdige stem.

« Familie zorgt voor familie, Rachel, » zei mijn moeder.

In de gespannen stilte zette Lily een stap naar voren, terwijl ze de manilla-envelop vasthield. « Ik heb iets te zeggen, » zei ze met een duidelijke en vaste stem.

Mijn moeder probeerde neerbuigend te glimlachen. « Lieverd, volwassenen praten. »