Mijn zoektocht bracht me bij Diane Fletcher, een voormalige verpleegkundige die twaalf jaar in een vruchtbaarheidskliniek werkte. We ontmoetten elkaar in haar kleine appartement buiten de stad, waar ze woonde, omringd door archiefkasten.
« Ik heb alles opgeschreven, » zei ze, haar handen trilden lichtjes terwijl ze het leren dagboek tevoorschijn haalde. Namen van patiënten. Aanpassing van procedures. Autorisaties. « Ze dachten dat ik alles had verpest toen ik vertrok. »
« Waarom heb je ze niet gemeld? » – vroeg ik.
Diane’s glimlach was bitter. « Ja. Ziekenhuisadministratie. Commissie Medische Ethiek. Zelfs de politie. Elke keer verdween het onderzoek. » Ze boog zich voorover en verlaagde haar stem. « Uw man heeft invloedrijke vrienden, mevrouw Carter. »
Ze liet me aantekeningen zien van acht jaar geleden – nauwgezette documentatie van steekproefvervangingen, vervalste toestemmingsformulieren, procedurele onregelmatigheden. Williams naam is herhaaldelijk genoemd, wat « protocolaanpassingen » toestaat in gevallen met genetische problemen.
En hier is mijn zaak.
Ik vroeg zachtjes: « Heb je…? »
Diane opende een pagina met mijn naam en data die overeenkwamen met onze IVF-procedures.
Speciale instructies van Dr. Carter zelf. Vervanging van het monster werd goedgekeurd vanwege kwaliteitsproblemen. Geen geregistreerde donoridentificatie.
Ik fotografeerde elke pagina, elke handtekening, elke belastende notitie.
Toen ik wegliep, drukte Diane het visitekaartje in mijn hand. « Afdeling Ethisch Onderzoek in de Geneeskunde. Vraag naar agent Dawson. Zeg hem dat ik je gestuurd heb. »
Michael Dawson werkte in een team dat fraude in de gezondheidszorg onderzocht. Hij verzamelde al achttien maanden bewijs tegen Ashford, maar kon de muur van stilte rond de vruchtbaarheidskliniek niet doorbreken.
« Uw bewijs kan cruciaal zijn, » legde hij uit tijdens onze eerste ontmoeting, « maar we hebben meer nodig. Financiële documenten die steekpenningen bevestigen. Geregistreerde getuigenissen. De getuigenis van een persoon die momenteel in hechtenis zit ».
Ik beloofde alles te verzamelen wat hij nodig had, terwijl ik de schijn van een vrouw behield die terughoudend was om met een scheiding in te stemmen.
Ik glimlachte verdrietig naar William tijdens de bemiddelingssessies. Ik stemde in met een tijdelijke voogdijregeling. Ik deed alsof ik zijn misbruikende deal overwoog.
« Je bent verrassend redelijk, Jennifer, » merkte William op na een uiterst gespannen vergadering met onze advocaten.
„Dzieci są najważniejsze” – odpowiedziałem cicho. „Chcę po prostu tego, co najlepsze dla wszystkich”.
Jego pewność siebie rosła z każdym ustępstwem, na jakie zdawałem się godzić. Zabierał Rebeccę na szkolne uroczystości, przedstawiał ją naszym znajomym, a nawet pozwalał jej nocować, gdy dzieci odwiedzały jego nowe mieszkanie w centrum miasta.
Przez cały ten czas po cichu nagrywałem rozmowy, fotografowałem dokumenty i budowałem swoją sprawę.
Moje śledztwo przybrało nieoczekiwany obrót, gdy zatrudniłem prywatnego detektywa, aby zbadał przeszłość Rebekki.
Raport ujawnił coś zdumiewającego.
Nie była tylko koleżanką i kochanką Williama.
Była córką Meline Harrington.
Meline Harrington była pacjentką Williama pięć lat temu – rutynowa wymiana zastawki zakończyła się tragedią, gdy William rzekomo popełnił błąd podczas zabiegu. Szpitalne śledztwo oczyściło go z zarzutów, stwierdzając, że Meline nie ujawniła leku, który skomplikował jej operację.
Ale prawda ukryta w dokumentach, które odkrył agent Dawson, była bardziej paskudna: William działał przy minimalnej ilości snu po weekendzie spędzonym z Rebeccą w Chicago. Jego błąd został zatuszowany. Dokumenty skorygowano. Rodzina spłaciła dług z funduszy Ashford.
Mąż Meline zmarł rok później z powodu zawału serca wywołanego stresem, pozostawiając Rebeccę samą. Zmieniła nazwisko, wymazała powiązania z przeszłością i metodycznie wkradła się w życie Williama – najpierw jako koleżanka, a potem kochanka.
Przygotowanie zemsty zajęło jej lata.
Tak jak moje teraz.
Zastanawiałem się, czy się z nią skonfrontować – może nawet zasugerować współpracę – ale zrezygnowałem. Motywacje Rebekki były emocjonalne, zmienne. Moje musiały być wyrachowane, precyzyjne.
Przez kolejny miesiąc zbierałem zeznania byłych pracowników kliniki, dokumentowałem przepływ pieniędzy z Ashford do Riverside Holdings na konta zagraniczne i uzyskałem oświadczenia pod przysięgą od pacjentów, których leczenie zostało naruszone.
Agent Dawson creëerde een rechtszaak, en ik creëerde iets persoonlijkers: de volledige vernietiging van William Carters zorgvuldig opgebouwde imago.
Ik nam William op tijdens een van onze ouderschapsgesprekken samen, waarbij ik het gesprek subtiel richtte op vruchtbaarheidsbehandeling.
« Tweelingen hebben jouw ogen, » merkte ik terloops op.
« Goede genen, » antwoordde hij, druk aan de telefoon.
« Heb je je ooit afgevraagd of ze een hartziekte van jou hebben geërfd? »
Hij hief abrupt zijn hoofd op. « Wat? »
