Om de paar minuten keek ik even naar Caroline. Ze zat naast haar man en glimlachte breeduit, haar hand raakte af en toe haar slaap aan, alsof er iets haar dwarszat.
Aanvankelijk dacht ik dat het schuldgevoel was.
Toen zag ik het kleurtje uit haar gezicht verdwijnen.
Ze knipperde snel met haar ogen, een, twee keer, en greep toen de rand van de tafel vast terwijl haar diamanten armband langs haar pols naar beneden gleed.
Er was iets aan de hand.
Wat ze ook in mijn champagne had gedaan… stroomde nu door haar eigen aderen.
Mijn maag trok samen.
Mijn God.
Wat als ze me niet had willen doden? Wat als het iets anders was – iets om me te vernederen, me ziek te maken, of…
Een doffe dreun onderbrak mijn gedachten.
Carolines stoel schraapte over de vloer. Ze wankelde een keer, twee keer, en zakte toen in elkaar, waarbij haar hoofd met een doffe krak op de parketvloer terechtkwam, een geluid dat dwars door de muziek heen sneed.
Er klonk geschreeuw.
De groep stopte. De menigte stormde naar voren.
Ethan riep « Mam! » en viel naast haar op zijn knieën.
Iemand belde een dokter. Iemand anders belde een ambulance.
Ik stond daar als versteend, het glas nog koud in mijn hand.
Twee uur later
De ontvangstkamer was leeg. De lichten waren gedimd. Buiten weerkaatsten rode en blauwe gloedjes tegen de marmeren muren.
Caroline was naar het ziekenhuis gebracht. Ethan was met haar meegegaan. Ik bleef achter, omringd door half opgegeten taarten en verwelkte bloemen.
De coördinator mompelde iets over het uitstellen van onze huwelijksreis. Ik knikte afwezig.
Mijn telefoon trilde. Ethans naam verscheen.
Ik antwoordde, mijn handen trillend: « Hoe gaat het met haar? »
Hij haalde diep adem, zijn stem haperde. « Ze zijn… aan het testen. Ze is wakker, maar verward. De artsen zeggen dat haar bloeddruk plotseling is gedaald – ze denken dat het een allergische reactie zou kunnen zijn. »
Allergisch. Mijn hartslag versnelde.
« Het komt wel goed met haar, » voegde hij er snel aan toe. « Ze wordt vannacht ter observatie gehouden. »
Ik wist niet of ik opluchting of angst moest voelen.
Want nu zouden er vragen rijzen.
En Caroline? Zij zou wel antwoorden hebben.
De volgende ochtend
Toen Ethan en ik in het ziekenhuis aankwamen, zat Caroline daar, bleek maar alert.
Zijn ogen ontmoetten de mijne onmiddellijk. Iets kouds en scherps ging erdoorheen.
‘Oh, mijn liefste,’ zei ze met een te zachte stem. ‘Wat een vreselijke nacht.’
Ik glimlachte zwakjes. « Ik ben blij dat het beter gaat. »
