— Mam, gisteren trouwde ik met een vrouw die ik dacht te kennen. Vandaag vertelt de politie me dat ze mogelijk betrokken is bij een fraudebende.
Een uur lang vertelde ik hem alles. Beetje bij beetje begreep hij dat zijn huwelijk nooit iets anders dan een lange oplichterij was geweest.
« Ze bestudeerde ons, » zei hij uitgeput. « Haar interesse in onze familie… het was een soort verkenning. »
— Het is niet jouw schuld. Ze is een professional.
‘Hield ze wel echt van me?’ vroeg hij.
— Ik denk dat Amanda niet in staat is om iemand lief te hebben zoals jij dat verdient.
Hij knikte vastberaden. « Ik ga de politie helpen. Ze hebben niet alleen je geld gestolen. Ze hebben acht jaar van mijn leven gestolen. »
Drie dagen later liet rechercheur Martinez me weten dat Amanda op borgtocht was vrijgelaten. Ze ontkende alles en gaf Diana de schuld. Erger nog: haar advocaat was van plan te beweren dat ik een cognitieve achteruitgang had, waardoor mijn getuigenis ongeldig zou zijn.
Robert belde me: Amanda wilde ons graag zien. We stemden toe – het zou een kans kunnen zijn.
In het café speelde Amanda de kwetsbare vrouw. Ze probeerde me af te schilderen als een verwarde oude dame. Maar Robert onderbrak haar: « De politie heeft bewijs gevonden dat u rekeningen op naam van mijn moeder hebt geopend. »
‘Dat is niet waar,’ antwoordde ze meteen.
‘Amanda,’ zei ik kalm, ‘waarom zocht je naar mijn familie voordat je Robert überhaupt had ontmoet?’
Ze verloor even haar zelfbeheersing.
— Ik weet niet waar je het over hebt.
— Diana vertelde me over jouw methode.
Haar masker viel af. — Dit gesprek is voorbij, zei ze koud.
Nadat ze vertrokken was, keek Robert me aan. « Ze had me bijna overtuigd. Maar toen ze je bedreigde… toen wist ik het. »
Twee weken later brak het schandaal uit: Amanda maakte deel uit van een georganiseerde fraudebende die actief was in drie staten. Het bewijs was overweldigend. Ze gaf haar ouderlijke rechten zonder tegenstand op.
Die avond was ik bij Robert thuis om de kinderen uit te leggen dat hun moeder verkeerde keuzes had gemaakt en niet langer bij hen zou wonen. Het was pijnlijk, maar ik wist dat het goed met ze zou komen.
Een jaar later was de barbecue bij mij thuis. Robert, de kinderen en Diana waren er. Er klonk gelach. Door te proberen ons gezin te vernietigen, had Amanda ons gedwongen het opnieuw op te bouwen op basis van de waarheid. De betovering was verbroken. We hadden elkaar weer gevonden.
