De aanwezigheid van mijn schoonmoeder stelde me in staat me in volledige rust op mijn werk te concentreren. Maar eerlijk gezegd, ondanks mijn dankbaarheid, kon ik een licht, nauwelijks merkbaar ongemak niet kwijt raken. Het was moeilijk uit te drukken.
Valentina Andreevna was onmiskenbaar vriendelijk. Ze zorgde goed voor Olia, maar iets… Er zat iets me dwars. Een overdreven fatsoenlijkheid, een onzichtbare spanning die ik toeschreef aan de bekende problemen in de relaties van schoonmoeders.
« Ik kom vandaag te laat, » zei ik, terwijl ik mijn tas over mijn schouder gooide. « De afspraak met de klant duurt tot vanavond. » « Maak je geen zorgen, Oleńka en ik kunnen het heel goed met elkaar vinden, » antwoordde ze, terwijl ze de baby wiegde.
« Zal Lyosha vandaag ook te laat zijn? » « Ja, hij is deze week weer op zakenreis, » antwoordde ik met een vleugje eenzaamheid in mijn stem. Ik begreep dat het werk van mijn man belangrijk was, maar de laatste tijd was zijn aanwezigheid in het gezinsleven minimaal geworden. Haar interacties met Ola waren wat formeel geworden, minder enthousiast dan voorheen, en er klonk soms een vleugje irritatie in haar stem.
Zittend in de auto op weg naar kantoor dacht ik aan de afgelopen weken. Het was pas een maand geleden dat ik weer aan het werk was. Mijn collega’s hadden me hartelijk verwelkomd, maar ik wist al hoe moeilijk het zou zijn om weer een normale routine te vinden.
Het verzamen van moederschap en werk is veel moeilijker gebleken dan verwacht. Maar dankzij Valentina Andrejevna hoefde ik me geen zorgen te maken over de zorg voor Ola’s kinderen. Haar ervaring als verpleegkundige was van onschatbare waarde.
Ze hield de gezondheid van mijn kleindochter goed in de gaten en gaf haar altijd goed advies. Terwijl ik bij het rode licht wachtte, keek ik op mijn telefoon om te zien of ik een bericht had. Het was van mijn schoonmoeder.
« Olenka is in een heel goed humeur. Werk rustig, laat je niet afleiden. Ik was dankbaar voor haar bezorgdheid, maar het hielp niet om een vage angst te verlichten die ik niet kon plaatsen.
En de volgende ochtend veranderde alles. Zoals gewoonlijk liep ik Ola’s kamer binnen. Het zien van zijn slapende gezicht was een van de grootste vreugden van mijn dag.
Maar toen ik bij het wiegje aankwam, zag ik dat mijn dochter al wakker was. Ze lag daar, haar lichaam vreemd gespannen, haar ogen gericht op het plafond. « Hallo, mijn zonnestraal, » zei ik teder terwijl ik haar hand pakte.
En op dat moment schreeuwde Ola. Het was geen normaal babyhuil. Het was een wanhopige, hartverscheurende schreeuw, alsof ze doodsbang was.
Ik omhelsde haar, verward, en probeerde haar te kalmeren. « Wat is er, lieverd? Heb je honger? Waar ben je bang voor? Ik hoorde Lesha’s gehaaste voetstappen. Hij rende naar haar toe en opende de deur van de kamer.
Op dat moment werden Ola’s geschreeuw bijna hysterisch versterkt. « Ze schreeuwt nog steeds! » De stem van mijn man klonk duidelijk geïrriteerd. « Zoals vanmorgen, het is ondraaglijk! » « Lesza, ze is een kind, huilen is normaal voor haar! » zei ik, geschokt door haar woorden, terwijl ik mijn dochter nog dichter vasthield.
« Is dit normaal? Misschien komt het omdat je hem slecht opvoedt? zei hij kil. « De andere kinderen zijn rustiger. Ik was een anime-meisje. »
