« Het huis, » zei ik met een stem die zelfverzekerder was dan ik me voelde. « Opa heeft het huis ook aan mij overgedragen. »
De kaak van mijn moeder kwam los.
« Wat? »
Mijn grootvader knikte. « Ik heb de akte gisteren ochtend ondertekend. Emily is eigenaar van het bedrijf en dit huis. Volledig en legaal. Toen draaide hij zich naar mij toe: « Jij hebt het recht om te beslissen wie hier blijft. » »
Ik was niet het gedurfde type. Maar er was iets in mij ineens bezweken. Jaren van op de achtergrond worden gedreven, proberen de vrede te bewaren, mijn moeder achter instabiele relaties aan zien jagen… Alles is naar boven gekomen.
« Mam, » zei ik zacht, « je zei net dat ik mijn koffers moest pakken en weg moest gaan. Dus… Moet ik mijn eigen huis verlaten? »
Zijn gezicht is vervormd. « Dat kun je me niet aandoen! Ik heb je opgevoed! »
Ik slikte. « Ja. Maar je hebt papa ook uit mijn leven gehouden, alle waarschuwingen van opa genegeerd, en nu wil je mijn zaak toevertrouwen aan een man die je nauwelijks kent. »
Mark is uiteindelijk ontploffen. « Genoeg is genoeg! Deze samenleving heeft echt leiderschap nodig. Helen en ik hadden een plan— »
« Je plan eindigt hier, » onderbrak mijn grootvader. « Ik weet van je faillissement, Mark. Over uw mislukte vastgoedproject in Colorado. En van je twee beproevingen. »
Mark werd bleek. « Jij… Heb je mij onderzocht? »
« Ja, » antwoordde mijn grootvader eenvoudig. « Ik bescherm wat van mij is. »
Mijn moeder schudde haar hoofd, in paniek. « Dit zijn misverstanden! Mark is veranderd! »
De blik van mijn grootvader verzachtte, verdrietig. « En jij, Helen, bent niet veranderd. »
Ondanks alles ging er een steek door mijn borst. « Mam, » fluisterde ik, « waarom is dit nu zo belangrijk voor je? Je bent nooit eerder geïnteresseerd geweest in het bedrijf. »
Zijn ogen werden vochtig. « Omdat ik het zat ben om buitengesloten te worden, » fluisterde ze. « Je vader is weg. Mijn huwelijk is mislukt. Mijn leven… Had er niet zo uit mogen zien. Mark beloofde me het leven dat ik verdien. »
Ik ademde langzaam uit. « Maar hij wilde het geld, mam. Niet jij. »
Ze schrok alsof ik haar had geraakt.
Mijn grootvader draaide zich naar mij toe. « Emily, het is aan jou. »
Alle ogen waren op mij gericht.
Ik wilde geen wraak of vernedering. Ik wilde rust. En ik wilde beschermen wat mijn grootvader mij had toevertrouwd.
« Je hoeft vanavond niet weg te gaan, » zei ik uiteindelijk. « Maar Mark, ik wel. »
« Het is mijn man! » riep mijn moeder.
« En dit is mijn thuis, » antwoordde ik kalm. « Hij gaat ervandoor. »
Er was totale stilte.
Mark keek haar aan. « Helen… Zeg iets. »
Ze zei niets.
Minder dan een uur later was Mark weg.
