« Wat Oalia Design betreft, » Ethans ogen vonden de mijne aan de andere kant van de kamer, koud en berekenend, « zonder de steun van Richardson betwijfel ik of het nog een kwartaal zal duren. Banken praten in deze stad. Contracten drogen op. Je begrijpt hoe Boston werkt. »
Michelle stond naast hem, haar diamanten glinsterden.
« We zijn eindelijk gewoon eerlijk. Iedereen verdient het om te weten met wie hij of zij echt zaken doet. »
Nathan nam alles op met zijn telefoon en grijnsde alsof hij de loterij had gewonnen.
“De waarheid doet pijn”, riep hij luid genoeg zodat iedereen het kon horen.
Marcus wilde opstaan, zijn gezicht rood van woede, maar ik legde mijn hand op zijn arm.
Nog niet.
Elizabeth Richardson was gestopt met huilen. Ze staarde haar zoon aan met iets dat tussen walging en medelijden in zat. Meneer Tanaka van onze partners in Tokio fluisterde dringend tegen zijn vrouw in het Japans. De societyverslaggever van The Globe was niet gestopt met typen.
« Dus alsjeblieft, » Ethan hief nogmaals zijn glas, « voeg je bij mij aan om het glas te heffen op het gelukkige paar, met volledige openheid over wie ze werkelijk zijn. »
Niemand hief zijn glas. Niemand behalve Michelle en Nathan.
Perfect.
Ik stond langzaam op en streek met vaste handen mijn trouwjurk glad. De clutch met zijn kostbare lading ging met me mee terwijl ik naar de microfoon bij de hoofdtafel liep. Mijn hakken klikten tegen de marmeren vloer, het enige geluid in een kamer die zijn collectieve adem inhield.
« Dank je wel, Ethan, » zei ik, mijn stem kalm en helder door de luidsprekers. « Dank je wel voor die verhelderende toespraak. »
Ik keek naar 500 gezichten – sommige meelevend, sommige geschokt, allemaal geboeid. Dit was Ethans arena, maar hij had me net de microfoon gegeven.
« Omdat we het vanavond over DNA en bloedlijnen hebben, » vervolgde ik, terwijl ik mijn zilveren clutch met opzettelijke traagheid opende, « heb ik ook nog iets te vertellen. »
Michelles glimlach vervaagde. Ze greep Ethans arm en fluisterde dringend. Hij wuifde haar weg, nog steeds vol vertrouwen in zijn publieke vernietiging van mij.
« Kijk, Ethan heeft in één ding gelijk. Documenten zijn belangrijk. Juridische documenten. Medische dossiers. »
Ik haalde de witte envelop tevoorschijn, waarop het logo van Genetech Labs zelfs van grote afstand zichtbaar was.
“DNA-testen.”
Het bloed trok zo snel uit Michelles gezicht dat ik dacht dat ze flauw zou vallen. Nathan stopte met opnemen en zijn telefoon viel op tafel.
« Dit komt van Genetech Laboratories, een van Bostons meest gerespecteerde testfaciliteiten, » zei ik, terwijl ik de envelop omhoog hield. « Testdatum: 3 oktober 2024. Onderwerp: Nathan Richardson. »
« Dit is belachelijk, » begon Nathan op te staan, maar rechter Patterson van tafel zes beval:
« Ga zitten, jongeman. Laat haar spreken. »
Ik keek Ethan recht in de ogen. Voor het eerst in mijn leven zag ik daar angst.
« Vermeende vader: Ethan Richardson, » vervolgde ik, mijn stem werd luider. « Waarschijnlijk vaderschap? »
De kamer hield de adem in. Michelle schudde haar hoofd en mompelde: Nee.
“Nul procent.”
De stilte was oorverdovend. Toen liet iemand een bord vallen, de klap echode als donder.
« Maar maak je geen zorgen, » zei ik met een kleine glimlach op mijn gezicht. « We hebben Nathans biologische vader gevonden. 99,97% waarschijnlijkheid. »
Ik bleef even stilstaan en genoot van het moment dat mijn moeder vanuit het hiernamaals had georganiseerd.
« Daniel Richardson. Je broer, Ethan. Degene die in 2002 overleed. »
Michelle zakte in haar stoel. Nathans gezicht veranderde van rood naar wit naar groen. En Ethan, hij stond verstijfd, zijn smoking van $15.000 leek plotseling op een kostuum op een kapotte paspop.
Ik vouwde het laboratoriumrapport langzaam open. De officiële briefhoofd van Genetech lag zichtbaar op de voorste tafels.
« Laat me de exacte resultaten voorlezen, » zei ik, mijn stem klonk door alle hoeken van de stille balzaal. « Laboratoriumdirecteur: Dr. Sarah Coleman. Datum van monsterafname: 3 oktober 2024. De bewaartermijn is bijgehouden en vastgelegd. »
“Dit is nep,” riep Nathan, maar zijn stem brak als die van een tiener.
« Dr. Coleman is hier vanavond. » Ik gebaarde naar tafel 12, waar Sarah opstond, haar papieren onberispelijk in een marineblauw pak. « Harvard Medical School. Twintig jaar aan het hoofd van Genetech Labs. Ze kan elk detail verifiëren. »
Sarah knikte.
« Elke test is drie keer uitgevoerd. De resultaten zijn doorslaggevend en toelaatbaar voor de rechtbank. »
Ik las verder.
Vergelijkende DNA-analyse tussen Nathan Richardson en Ethan Richardson: 0% kans op vaderlijke verwantschap. Vergelijkende analyse tussen Nathan Richardson en Daniel Richardson, overleden – monsters verkregen uit bewaarde persoonlijke bezittingen: 99,97% kans op vaderlijke verwantschap.
Het geluid dat uit Ethans keel kwam, was niet bepaald menselijk. Hij draaide zich om naar Michelle, die hevig haar hoofd schudde en haar perfecte make-up door tranen verpestte.
« Daniel? » Ethans stem was nauwelijks een gefluister, maar de microfoon ving het op. « Mijn broer? Heb je met mijn broer geslapen? »
« Het was voordat we getrouwd waren, » snikte Michelle. « Je was altijd op reis, altijd aan het werk. Daniel was er en hij… »
« Daniel is in 2002 overleden, » onderbrak ik haar, mijn stem sneed door haar excuses heen. « Nathan is geboren in 2001. De tijdlijn komt nogal ongelegen voor jouw verhaal, Michelle. »
De heer Tanaka uit Tokio stond op.
“Dit is zeer onverwacht.”
