Wat zij niet wisten, was dat ik mij al maanden op dit moment had voorbereid.
Heb je ooit moeten kiezen tussen geld en zelfrespect? Ik hoor het graag in de reacties. Zou je zwijgen om de vrede te bewaren, of zou je vechten voor wat je rechtmatig toekomt?
Het volgende deel van mijn verhaal gaat over een geheim dat alles veranderde, een geheim dat mijn moeder meenam in haar graf. Vergeet je niet te abonneren, zodat je niet mist wat er gebeurt als alle geheimen eindelijk uitkomen.
Vijf dagen voor mijn bruiloft riep Ethan een familievergadering bijeen op het landgoed van Richardson. 10 november 2024, stipt 19.00 uur. Ik weet het nog omdat Michelle een formele uitnodiging had gestuurd, alsof het een bestuursvergadering was.
De spanning in de bibliotheek was benauwend. Ethan zat achter zijn enorme eikenhouten bureau. Michelle zat als een schildwacht op de armleuning van zijn stoel. Nathan lag languit in de leren stoel tegenover hen en scrollde met geoefende onverschilligheid door zijn telefoon.
« Deze bruiloft kost $200.000 », begon Ethan zonder inleiding.
“Marcus en ik betalen zelf $ 150.000,” antwoordde ik kalm.
Michelle lachte scherp en bitter.
« Met welk geld? Het is hoe dan ook Richardson-geld. »
« Eigenlijk komt het uit het Harborside Tower-project. Het project dat ik zelfstandig heb ontworpen en geleid. »
« Omdat papa je de kans gaf, » onderbrak Nathan hem zonder op te kijken.
« Ik heb die opdracht zelf gewonnen. De klant had specifiek gevraagd… »
« Genoeg. »
De stem die door onze discussie heen sneed, was niet die van Ethan. Het was Elizabeth Richardson, mijn grootmoeder, die in de deuropening stond. Op haar 78e beheerste ze nog steeds de zaal als de federale rechter die ze ooit was geweest.
« Ethan, je zult de prestaties van dit meisje niet ondermijnen, » zei ze, terwijl ze langzaam naar me toe liep. « Curtis heeft alles wat ze heeft bereikt verdiend. »
“Moeder, je begrijpt de hele situatie niet.”
« Ik begrijp het volkomen. » Elizabeths hand rustte op mijn schouder. « Ik begrijp dat je je nieuwe vrouw deze familie hebt laten vergiftigen. Ik begrijp dat je vergeten bent wat Caitlyn voor dit rijk betekende. »
Michelles gezicht werd bleek. Nathan keek eindelijk op van zijn telefoon. En Ethan? Hij zag eruit als een kind dat op een leugen betrapt was.
« Deze discussie is voorbij, » verklaarde Elizabeth. « De bruiloft zal doorgaan zoals gepland. »
Maar de blik die Ethan mij gaf, vertelde me dat dit nog lang niet voorbij was.
Twee dagen later besloot Nathan de zaak publiekelijk te escaleren. Het was 12 november, een dinsdagochtend op het hoofdkantoor van Richardson Holdings. Ik kwam wat persoonlijke spullen ophalen uit mijn oude kantoor toen Nathan een spontane vergadering belegde in de grote vergaderzaal.
Twintig medewerkers verzamelden zich, in de war over waarom de VP Development iedereen aanwezig moest hebben. Toen stond Nathan op, met die geoefende grijns op zijn gezicht.
« Voordat Curtis ons verlaat voor een huwelijk, wilde ik haar publiekelijk bedanken, » begon hij, zijn stem druipend van valse oprechtheid. « Omdat ze ons allemaal heeft laten zien dat liefdadigheidszaken je soms kunnen verrassen. »
De kamer verstijfde. Iemand hapte naar adem. Janet van de boekhouding liet haar koffiemok vallen.
« Per slot van rekening, » vervolgde Nathan, « wordt niet elk weeskind succesvol. We zouden allemaal de kansen die mijn vader ons heeft geboden, moeten waarderen. »
Mijn telefoon was al aan het opnemen in mijn zak. Verschillende medewerkers hadden hun telefoon ook tevoorschijn gehaald. Dit ging binnen enkele minuten intern viraal.
« Nathan, » Patricia van HR stond op, haar stem trilde van woede. « Dit is volkomen ongepast. Je kunt niet… »
« Kan niet? De waarheid vertellen? Iedereen hier weet dat Curtis geen echte familie is. Kijk maar in de bedrijfsgids. Ze staat niet eens vermeld als Richardson. »
Toen stond ik op, kalm, omdat mijn moeder me had geleerd om wreedheid te trotseren.
« Je hebt gelijk, Nathan. Ik sta niet als Richardson in de gids omdat ik ervoor heb gekozen om de meisjesnaam van mijn moeder professioneel te gebruiken. Oalia, uit respect voor haar nagedachtenis en haar bijdrage aan de opbouw van dit bedrijf. »
De kamer bewoog. Verschillende senior medewerkers die zich mijn moeder herinnerden, knikten veelbetekenend.
« Maar bedankt voor dit moment, » vervolgde ik, terwijl ik mijn telefoon omhoog hield. « Massachusetts is een staat met één partij-toestemming. Deze opname zal erg nuttig zijn. »
Nathans grijns verdween eindelijk.
Die avond ging ik terug naar Boston Private Bank om de kluis van mijn moeder grondig te inspecteren. Naast de brief die ik eerder had gevonden, vond ik er een USB-stick met het opschrift Verzekeringen en een map met de tekst Project Genesis 2019. De documenten erin deden mijn handen trillen. Medische dossiers, financiële overschrijvingen en een visitekaartje.
Dr. Sarah Coleman, directeur, Geneche Laboratories.
De brief van mijn moeder gaf meer uitleg.
Curtis, mijn liefde,
Families die op leugens gebouwd zijn, storten altijd in. De nalatenschap van Richardson is niet wat het lijkt. In 2019 ontdekte ik iets over Nathan dat Ethans perfecte verhaal zou vernietigen. Ik had het bewijs laten verifiëren, maar kon het niet gebruiken. Ik was al te ziek, te zwak. Maar jij, mijn liefste, bent sterker dan ik ooit was.
Sarah Coleman heeft alles. Ze heeft beloofd op je te wachten. De waarheid over Project Genesis zal je bevrijden. Maar alleen als je dapper genoeg bent om het te gebruiken.
Vergeet niet dat documenten niet liegen, maar mensen wel, zelfs degenen die beweren dat ze van je houden.
Project Genesis. De naam klonk nu zwaarder.
Ik belde het nummer op de kaart van Dr. Coleman. Ze nam bij de eerste beltoon op, alsof ze had gewacht.
« Curtis, ik wacht al vijf jaar op je telefoontje. Je moeder zei dat je me zou vinden als je er klaar voor was. »
“Klaar voor wat?”
« Om de waarheid te weten te komen over Nathan Richardsons vaderschap. Kun je morgen naar mijn kantoor komen? Neem de USB-stick mee. En Curtis, je moeder had gelijk. Je zult al je kracht nodig hebben voor wat er komen gaat. »
