Dat was niet het geval.
Ik wilde een intieme ceremonie, ongeveer vijftig mensen, misschien zestig. Goede vrienden, familie, degenen die ons echt kenden. Mijn vader reserveerde het Rosewood-landgoed in Napa Valley. $45.000 alleen al voor de zaal. Hij nodigde 187 mensen uit. En toen ik naar de lijst keek, realiseerde ik me dat ik maar ongeveer veertig namen herkende.
De anderen waren zijn medewerkers, zijn golfpartners, zijn cliënten, mensen die hij wilde imponeren.
« Het is de bruiloft van mijn dochter, » herhaalde hij tegen iedereen die wilde luisteren. « Ik bezuinig niet op de middelen. »
Elke keer dat ik een beslissing probeerde te nemen—het menu, de muziek, de zitplan—sprak hij me tegen.
« Ik betaal $45.000 voor deze kamer. Ik denk dat ik mijn zegje heb. »
Hij herhaalde deze exacte zin minstens een dozijn keer in de volgende drie maanden.
$45.000. Alsof dit bedrag hem het recht gaf om mijn trouwdag te bepalen. Om mezelf onder controle te houden.
Ik wilde weerstand bieden. Ik wilde nee zeggen. Maar negenentwintig jaar training hadden me geleerd dat het niet waard was om Richard Foster onder ogen te komen.
Dus liet ik hem mijn bruiloft organiseren. Ik liet hem zijn dierbaren uitnodigen. Ik liet hem alles bepalen.
Ik wist niet dat Marcus iets heel anders aan het voorbereiden was.
In juni 2024, drie maanden voor de bruiloft, belde mijn tante Helen Marcus om een gunst te vragen. Ze verkocht het oude huis van mijn grootouders, het huis dat ze aan haar hadden nagelaten, en had hulp nodig met wat juridische formaliteiten. Marcus was gespecialiseerd in familierecht en nalatenschap, dus dacht ze dat hij haar kon adviseren.
Hij stemde ermee in de documenten te bekijken.
Toen vond hij het.
Verborgen in een dossier met oude bankafschriften en belastingdocumenten vond ik een afschrift uit augustus 2013. Een account op mijn naam. Het onderwijsfonds dat mijn grootouders hadden opgericht voor hun dood. De volledige $47.000 werd op 15 augustus 2013 opgenomen en overgemaakt naar een persoonlijke betaalrekening van Richard M. Foster.
Marcus belde meteen tante Helen.
« Wist je dat? »
Ze bleef lange tijd stil. Dan zegt ze: « Ik heb me altijd afgevraagd waarom Dalia leningen moest afsluiten. Je grootouders hebben hem genoeg geld nagelaten om alles te betalen. »
« Waarom heb je niets gezegd? »
« Richard zei dat ik me er niet mee moest bemoeien. Hij zei dat het een familiezaak was en dat ik me met mijn eigen zaken moest bemoeien. Zijn stem werd harder. « Ik was bang voor hem. We waren allemaal bang. »
Marcus maakte een kopie van het bankafschrift. Daarna maakte hij er nog een en legde die op een veilige plek in zijn kantoorkluis. Hij heeft het me niet verteld. Nog niet. Later legde hij uit dat hij zeker wilde zijn, dat hij meer dan één document wilde hebben voordat hij het aan mij liet zien.
Maar die avond begon hij dieper te graven in de financiën van mijn vader, in zijn bedrijf, in de geheimen die Richard Foster al jaren verborgen hield.
Hij vond meer dan hij had verwacht.
In juli 2024, twee maanden voor de bruiloft, vond ik mijn jurk in een boetiek in San Francisco. Ivoorzijde, fijne kanten mouwen, een nauwsluitend lijfje dat me voor het eerst in mijn leven het gevoel gaf dat ik het waard was om bekeken te worden.
De prijs die werd vermeld was $3.200.
Ik belde mijn moeder om haar het nieuws te vertellen, verscheurd tussen opwinding en bezorgdheid. De volgende dag belde mijn vader me.
« $3.000 voor een jurk die je maar één keer draagt? » Zijn stem was droog. « Ben je gek? »
« Ik betaal het zelf wel, pap. »
« Met welk geld? Die van je kleine baantje in San Francisco? »
Mijn « klusje » levert me $127.000 per jaar op.
Hij lachte. Hij lachte echt.
« Natuurlijk is dat zo. Kijk, ik haal iets voor je voor $800. Je hoeft geen geld te verspillen aan… »
« Ik ga deze jurk kopen. »
Wees stil. Drie seconden. Vier.
« Heel goed. Verspil je geld. Maar kom niet klagen als je je huur niet kunt betalen. »
Hij hing op.
Ik stond daar in mijn appartement, trillend, me afvragend waarom ik hem na al die jaren nog steeds liet pijn doen.
Twee dagen later ontving ik een pakketje op mijn stoep. Binnenin zat een cheque van $3.200 en een briefje in elegant handschrift.
Voor de bruid.
Elke vrouw verdient het om zich mooi te voelen op haar trouwdag.
—Margaret
Margaret Webb, Marcus’ moeder, had gehoord van het telefoontje—Marcus moet het haar verteld hebben—en ze had stilletjes, stilletjes mijn trouwjurk voor me gekocht.
Ik heb twintig minuten gehuild. Niet vanwege geld. Omdat het de eerste keer was dat iemand met een ouderlijke rol mij iets gaf zonder dat ik me schuldig voelde.
In dezelfde maand dat Marcus de bankafschriften vond, vond hij iets anders.
Hij had de zaken van mijn vader onderzocht, op zoek naar patronen, inconsistenties – alles wat kon verklaren waar de $47.000 naartoe was gegaan. Wat hij echter heeft bedacht, is een naam.
Vanessa Cole.
Ze werkte van 2013 tot 2018 als accountant bij Foster Motors. Ze scheidde in 2019 na twaalf jaar huwelijk. Volgens gerechtelijke documenten die Marcus heeft inzicht, was de reden voor de scheiding ontrouw: de relatie tussen zijn echtgenoot en zijn werkgever.
Marcus nam contact met haar op via een wederzijdse professionele relatie. Hij legde hem uit wie hij was, wie ik was en waarom hij vragen stelde.
Ze stemde ermee in hem te ontmoeten in een café in Folsom.
« Zes jaar, » zei ze, terwijl ze met een trillende hand haar lat schudde. « Zes jaar sinds hij beloofde zijn vrouw te verlaten. Zes jaar sinds ik hem geloofde. »
Ze liet Marcus zijn telefoon zien, screenshots van sms’jes die ze had opgenomen, daterend van 2014 tot 2019.
Ontmoet me vanavond in het hotel.
— Richard, maart 2015
Ik zal haar snel verlaten. Wacht op mij.
— Richard, november 2016
Ik hou van je, van jou, niet van haar.
— Richard, juni 2018
« Ik ben mijn huwelijk verloren door hem, » zei Vanessa. « Twaalf jaar oud, twee kinderen… Alles ging in rook op. En hij ging verder alsof ik nooit had bestaan. »
Marcus vroeg haar of ze hem de screenshots wilde laten gebruiken.
« Waarom? » vroeg ze.
« Om ervoor te zorgen dat hij niemand anders pijn kan doen zoals hij jou pijn heeft gedaan. »
Vanessa zweeg lange tijd, toen knikte ze.
« Ik wacht al vijf jaar op iemand die me gelooft. Gebruik wat je nodig hebt. »
Die avond reed Marcus naar huis met een map vol bewijs en een plan dat zich in zijn hoofd vormde.
In augustus 2024, een maand voor de bruiloft, liet Marcus me op dinsdagavond aan de keukentafel zitten. Hij hield een map in zijn hand—een orkpapieren ordner, ongeschreven, gevuld met papier.
« Er is iets wat ik je moet laten zien, » zegt hij. « En ik wil dat je weet dat wat je ook besluit met deze informatie te doen, ik je zal steunen. »
