De volgende dag om 10 uur ging de deurbel. Ik opende de deur voor de advocaat, twee politieagenten en een notaris.
Grace en Richard werden bleek.
« Ga zitten, » zei ik kalm. « Het is tijd dat je hoort wat ik weet. »
Ik startte de voicemail opnieuw. De stilte is overweldigend geworden.
De advocaat spreidde het bewijs uit op tafel: bankvervalsingen, verzonnen medische documenten, poging tot bezitting, ondertekende bekentenis.
Grace barstte in tranen uit.
« We hadden schulden… »
« Wanhoop is geen excuus voor verraad, » antwoordde ik.
Toen de agent me vroeg of ik wilde vervolgen, dacht ik terug aan zijn lach, aan zijn plan om opzij te stappen.
« Ja. »
Ze zaten vastgeboeid in mijn woonkamer.
De daaropvolgende maanden waren gewelddadig. Lastercampagnes, valse beschuldigingen, pogingen om me seniel te laten lijken. Ik heb niet opgegeven. Elk bewijsstuk is vastgelegd.
Uiteindelijk smeekten ze om een deal.
Ik accepteerde, op mijn voorwaarden:
- Volledige terugbetaling van gestolen geld
- Aanvullende vergoeding
- Openbare bekentenis die de waarheid herstelt
- Wettelijke verbod op toekomstig contact
Ik verkocht mijn huis en ben in een rustig seniorenhuis gaan wonen. Ik heb een donatie gedaan aan een vereniging die oudere slachtoffers van misbruik helpt.
Grace schreef me later om haar excuses aan te bieden. Ik vergaf hem, maar van een afstand.
Vergeving is geen verzoening.
Ik koos voor vrede. En vrede koos mij op zijn beurt.
