Zeg het zo dat iedereen het kan horen. 200 mensen kijken toe. 200 vreemden. Allemaal getuigen van de slechte zoon, de getroubleerde broer, degene die zijn zus midden op een vliegveld aan het huilen maakte. Het spijt me, Jessica. Ze sloeg haar armen over elkaar, haalde diep adem en veegde haar ogen af met de achterkant van haar hand. Je zit ver bij ons vandaan in het vliegtuig.
Ik kan nu niet bij je in de buurt blijven. Mama knikte meteen. Het is waarschijnlijk het beste. Je moet eens nadenken over je gedrag, Alex. Mijn gedrag. Ik zat daar, naar mijn telefoon te staren, te wachten om aan boord te gaan, toen ze naar me toe kwam en me een klap gaf. Goed, zei ik zachtjes. Papa kneep in mijn schouder. Niet om me te troosten, maar om me te waarschuwen.
We praten er nog eens over als we geland zijn. Dit is onacceptabel. Ze gingen terug naar hun plaatsen bij de gate. Jessica keek nog een laatste keer achterom, haar blik kruiste de mijne, en ik zag het. De lichte glimlach in haar mondhoek voordat ze haar blik afwendde. Ze had het hele plan bedacht, en ze hadden haar, zoals altijd, geloofd. Wat ze niet wisten. Wat ze niet konden weten, omdat ik ze niets had verteld, was dat ik de hele reis had betaald.
Elke dollar, elke reservering, absoluut alles. De vluchten van Los Angeles naar Honolulu, 4200 dollar. Ik had ze zes weken geleden al geboekt. Vier premium economy-tickets, omdat mijn vader had gezegd dat hij rugpijn had en Jessica terloops had opgemerkt dat ze absoluut niet zes uur in de economy class kon reizen. Het hotel, 3800 dollar voor vier nachten in het Hilton Hawaiian Village.
Twee aangrenzende slaapkamers met uitzicht op de oceaan, omdat Jessica ruimte nodig had, maar mama graag dicht bij ons wilde zijn. De huurauto, een SUV van $600, omdat papa erop stond dat we een stevig voertuig hadden om over het eiland te rijden. Activiteiten: $1500. Kaartjes voor de luau, de snorkeltocht, Pearl Harbor, Diamond Head – alles was vooraf betaald en geregeld.
In totaal $2100, betaald met mijn creditcard, alles zelf gepland, geboekt en betaald in zes weken tijd. Maar tijdens een familiediner vijf weken geleden stond Jessica op, met een glas champagne in haar hand, en kondigde aan: « Ik trakteer iedereen op een reis naar Hawaï. We gaan in juni. Alles betaald. » Mama slaakte een bewonderende kreet. « Lieverd, wat gul! » Papa glimlachte. « We hebben je goed opgevoed, Jess. »
Ik zat daar, mijn vork half tussen mijn mond, naar mijn zus aan de overkant van de tafel te staren. Ze keek me aan, glimlachte en mompelde: « Dank je wel. » En ik zei niets, zoals altijd. Ik bleef stil. Ik maakte geen ophef. Ik veroorzaakte geen problemen. Jessica kreeg alle eer. Mijn ouders prezen haar. En ik betaalde de rekeningen.
Zo was het altijd al geweest. Toen Jessica haar middelbareschooldiploma haalde, betaalde ik haar afscheidsfeest, 2000 dollar. Ze bedankte onze ouders voor alles. Toen ze haar eerste appartement kreeg, tekende ik mee voor het huurcontract omdat haar kredietrapport een ramp was. Ze plaatste op Instagram dat ze eindelijk onafhankelijk was. En toen was er haar verloving, die vier maanden duurde.
Ik had haar 5000 dollar geleend voor de ring. Ze heeft het me nooit terugbetaald. Onze verloving werd verbroken. Ze hield de ring. En ik heb er nooit iets van gezegd, omdat ik de oudste was. Omdat ik financieel onafhankelijk was. Omdat families elkaar steunen. Maar ze had me net midden op het vliegveld geslagen, voor de ogen van 200 mensen. En mijn ouders gaven mij de schuld.
‘Ik moet even naar de wc,’ zei ik, terwijl ik terugliep naar hen. Jessica liet mama iets op haar telefoon zien. Ze lachten allebei. Papa las een roman van Tom Clancy, zijn leesbril op zijn neus. Geen van beiden keek naar me. ‘Schiet op,’ zei papa zonder op te kijken.
« De landing begint over 20 minuten. » Ik liep naar het toilet, was halverwege en pakte toen mijn telefoon. Mijn handen trilden nog, maar mijn hoofd was helder, helderder dan in jaren. Ik opende de app van mijn luchtvaartmaatschappij en zag het bevestigingsnummer: K7R9P3. Vier tickets. Vlucht 447 in premium economy naar Honolulu, vertrek om 14:45 uur.
Ik heb de luchtvaartmaatschappij gebeld. Hawaiian Airlines, met Derek. Hoe kan ik u helpen? Ik moet drie tickets annuleren voor vlucht 447 naar Honolulu. Kunt u mij uw bevestigingsnummer geven? K7R9P3. (Toetsen klikken aan de andere kant.) Oké. Ik zie vier tickets. U wilt er drie annuleren? Ja. Houd het ticket van Alex Morrison maar.
Annuleer de andere drie reserveringen. De andere passagiers zijn Jessica Morrison, Robert Morrison en Linda Morrison. Klopt dat? Ja, dat klopt. Oké. Houd er wel rekening mee dat er annuleringskosten van $200 per ticket zijn. Omdat dit premium economy-tickets zijn en de vertrekdatum minder dan 24 uur is, wordt het resterende bedrag, minus de annuleringskosten, als reistegoed op uw account bijgeschreven. Perfect.
Weet je het zeker? Zodra ik je aanvraag heb verwerkt, worden de tickets direct geannuleerd. Mijn wangen gloeiden nog steeds van de klap die ze me had gegeven. Ik weet het zeker. Goed, ik zal je aanvraag verwerken. Je annuleringsbevestigingsnummer is P4K2W9. Je ontvangt binnen 5 minuten een e-mail. Kan ik je nog ergens anders mee helpen? Nee, dank je. Ik hing op.
Drie tickets geannuleerd. De mijne was nog steeds geldig. Mijn hart bonkte in mijn keel. Mijn handen trilden niet meer, maar mijn hele lichaam beefde van de adrenaline en iets anders, een soort kracht. Ik opende de Hilton-app en vond de reservering. Vier nachten, twee kamers. Aankomst. 14 juni.
Ik heb het hotel gebeld. Hilton, Hawaiian Village. Dit is Amanda. Waarmee kan ik u helpen? Ik moet een reservering wijzigen. Reserveringsnummer: H7 YM3P9. Een momentje alstublieft. Wachtmuziek. Een instrumentaal Hawaïaans stuk. Oké, meneer Morrison, hier is uw reservering. Twee kamers met een tussendeur en uitzicht op zee voor vier personen. Aankomst morgen.
Wat wilt u veranderen? Upgraden naar een eenpersoonskamer. Het uitzicht op zee behouden. Oké. Laten we kijken wat we kunnen doen. Omdat u van twee kamers naar één gaat, kan ik u een gedeeltelijke terugbetaling aanbieden of een tegoed voor een andere kamer toepassen voor de extra kosten. Wat heeft uw voorkeur? Terugbetaling. Prima. Uw nieuwe totaalbedrag is $950 voor vier nachten, en $2.850 wordt teruggestort op uw oorspronkelijke betaalmethode.
U zou het binnen 5 tot 7 werkdagen moeten zien. Uw nieuwe bevestigingsnummer is H7YM3P2. Kan ik u nog ergens anders mee helpen? Nee, dat is alles. Perfect. We kijken ernaar uit u morgen te zien, meneer Morrison. Ik hing op. Twee kamers minder dan één. Vier gasten minder dan één. Nog één laatste telefoontje. Budget autoverhuur. Budget Maui.
