Op het exclusieve miljardairsgala trof ik mijn man aan met de taille van de dochter van een machtige tycoon. Toen ik vroeg: « Wat doe je eigenlijk? » duwde hij me neer en gooide zijn drankje over mijn jurk. « Je verpest mijn imago! Ga naar huis – ik hoor hier thuis. » De tycoon grijnsde. « Je vrouw ziet eruit als een dienstbode. » Ik stond kalm op, veegde de wijn van mijn jurk alsof het niets betekende en pakte mijn telefoon. « Beëindig het contract. » De hele balzaal verstijfde. In een oogwenk stond de « dienaar » waar ze zo spotten op het punt zijn miljardenimperium te ontmantelen.
De kroonluchters glinsterden als bevroren vuurwerk boven de balzaal, maar ik kon me alleen concentreren op het tafereel recht voor me: mijn man, Ethan Carter , met zijn hand bezitterig om de taille van Lydia Crestwood geslagen , de enige dochter van staalmagnaat Charles Crestwood . Haar lach klonk lichtjes toen ze zich tegen hem aan boog, alsof ik niet bestond. Ik naderde langzaam, mijn hakken tikten tegen de marmeren vloer, en elke stap trok nieuwsgierige blikken van de omringende elite.
« Wat doe je eigenlijk? » vroeg ik met een lage maar vaste stem.
Ethan draaide zich om, geïrriteerdheid flitste in zijn ogen. Zonder na te denken duwde hij me naar achteren. De plotselinge kracht deed me struikelen, en voordat ik mijn evenwicht kon hervinden, gooide hij de wijn in zijn hand over mijn jurk. Er klonk gezucht om ons heen toen de karmozijnrode vloeistof zich verspreidde over de zilveren zijde die ik zo zorgvuldig had uitgekozen.
« Je verpest mijn imago! » blafte hij. « Ga naar huis – ik hoor hier thuis. »
Een paar gasten grinnikten. Lydia grijnsde, haar ogen glinsterden van minachting. « Uw vrouw lijkt wel een dienstbode, » voegde Charles Crestwood eraan toe, zijn toon druipte van amusement.
Even was de vernedering zo hevig dat ik er bijna van stikte. Maar in plaats van in te storten, haalde ik langzaam adem en kwam ik weer overeind. Ik veegde de wijn van mijn jurk alsof het niets meer was dan stof, en liet de hele kamer getuige zijn van mijn kalmte.
Toen pakte ik mijn telefoon uit mijn tas.
Twee woorden. Dat was alles.
“ Beëindig het contract ,” zei ik kalm in de hoorn.
Er viel een stilte over het gala. Alle aanwezige leidinggevenden beseften de zwaarte van die woorden – vooral omdat de grootste uitbreidingsdeal van het Crestwood-imperium volledig afhing van Carter Holdings , het bedrijf dat mijn familie al lang voordat ik met Ethan trouwde aan mij had toevertrouwd.Familiespellen
Ogen werden groot. Lydia verstijfde. Charles bewoog ongemakkelijk. Iedereen in de balzaal besefte plotseling dat de persoon die ze hadden bespot de macht had om een miljardenbedrijf te laten mislukken.
En toen ik mijn telefoon neerlegde, begon hun wereld te barsten.
