Hij vertrok in schande—vastgebonden, blootgelegd en klaar.

Toen kwam het moeilijkste deel: Avery de waarheid vertellen. Over de ranch. Over Alan. Over hoe hij haar had overtuigd dat ik gek aan het worden was. De genadeklap brak haar—Alan was nog wettelijk getrouwd met een andere vrouw. Hun huwelijk was ongeldig.

Avery kwam thuis. Langzaam, pijnlijk, bouwde ze zichzelf weer op. Ze leerde de waarheid niet alleen over Alan—maar ook over kracht, vertrouwen en grenzen. Na verloop van tijd verkocht Meridian haar de ranch volledig. Het land kwam eerlijk gezegd deze keer terug naar onze familie.

Alan vluchtte de staat uit. Gerechtigheid brulde niet—het kwam stilletjes tot rust.

Jaren later bloeit de ranch onder Avery’s leiding. Ze leerde weer te vertrouwen—voorzichtig, wijs. En ik, ooit bang om alles te verliezen, vond rust in de wetenschap dat het land nooit het meest telde.

Monsters verstoppen zich niet altijd in het donker.
Soms dragen ze smokings.

En soms wordt het verraad dat je moet vernietigen de reden dat je sterker dan ooit opstijgt.