In zijn laatste maanden had hij deelgenomen aan een experimenteel onderzoek naar een kankervaccin. Zijn zoon Patrick herinnerde zich later de woorden van zijn vader tegen de artsen: « Als dit helpt, zal ik jullie daarna helpen. » Zijn familie richtte het John Wayne Cancer Institute op om die strijd voort te zetten.
Het Oscar-optreden blijft voortleven vanwege wat het onthulde. Een man die zijn legende had opgebouwd door nooit op te geven, weigerde zelfs de dood onder ogen te zien. Hij verstopte zich niet. Hij betuigde geen spijt. Hij betrad het podium in de wetenschap dat het misschien wel zijn laatste keer onder die spotlights zou zijn.
« We zijn allebei een beetje gehavend, » had hij het publiek verteld over zichzelf en Oscar, « maar we zijn er nog steeds. »
Nog 63 dagen lang was hij dat wel.
[Noot: Waynes filmografie omvat 179 producties van 1926 tot 1976. In zijn laatste film, The Shootist, speelde hij een ouder wordende revolverheld die stervende was aan kanker – een rol die zijn eigen strijd tegen de ziekte weerspiegelde. De getuigenis voor de Congressional Gold Medal en het citaat van Aldrich zijn gedocumenteerd in de Congressional Record.]
