« Ze heeft gelijk, » mompelde hij. « Het is makkelijker als je bij je ouders blijft. Dit is nu het huis van mijn familie. »

Ik verhief mijn stem niet. Ik heb geen traan gelaten. Op dat moment begreep ik dat de man met wie ik getrouwd was niet langer iemand was die ik kende.

De volgende twee dagen gingen voorbij in stille, bedachtzame beweging. Ik pakte alleen wat ik nodig had—kleding, essentiële spullen en een heel specifieke verzameling documenten uit mijn archiefkast. Op vrijdagavond, terwijl Sarah op mijn bank druiven at en Dave mijn oude wijn dronk, legde ik mijn sleutels in Marks hand.

« Ik ga weg, » zei ik kalm.

Ze vierden feest. Sarah zwaaide zelfs sarcastisch.

« Probeer de deur niet dicht te slaan als je weggaat! »

Ik liep naar mijn auto, wierp nog een laatste blik op het huis dat ik had gebouwd en stuurde een enkele versleutelde e-mail naar mijn advocaat. De lont was aangestoken. Ze geloofden dat ze een koninkrijk hadden opgeëist—maar in werkelijkheid waren ze net een legaal slagveld betreden.

Terwijl ik wegreed, trilde mijn telefoon met de eerste melding.

Het spel was begonnen.

De stilte van mijn nieuwe appartement voelde verwennerij na de onrust waar ik aan was ontsnapt. Drie dagen lang was er niets—geen telefoontjes, geen berichten, helemaal geen geluid. Toen kwam maandagochtend en alles ontplofte.

Het begon met een paniekerige oproep van Mark. Ik laat hem rinkelen. Toen kwam er een stortvloed aan berichten van zijn moeder, Martha, allemaal hoofdletters en volledige paniek. Uiteindelijk nam ik op.

De stem die ik hoorde was niet de man die me kil uit mijn eigen huis had geduwd. Het was het geluid van iemand die uit elkaar viel.
« Elena! Wat heb je gedaan? » hijgde hij. « Er zijn hier mensen—ambtenaren. Ze zeggen dat we achtenveertig uur hebben om te vertrekken! Ze zeggen dat het huis wordt geliquideerd! »

Ik glimlachte zachtjes.
« Mark, geloofde je echt dat ik gewoon je vrouw was die toevallig de rekeningen betaalde? Ik was de enige eigenaar van het holdingbedrijf dat dat huis bezat. Je woonde daar naar believen—en ik heb dat net ingetrokken. »