Ik bracht de nacht door in een goedkoop hotel, starend naar het plafond en alles keer op keer strijkend. In de ochtend werden er meerdere gemiste oproepen op mijn telefoon weergegeven, afkomstig van onbekende nummers. Toen belde Richard eindelijk.
Zijn stem was onherkenbaar, dun, hijgend.
« Claire… Je moet terugkomen. Nu. Er zijn… Daar is de politie en de advocaat van je moeder. Ze vragen naar de erfenis, en ze denken dat ik… Hij slikte. « Ze denken dat ik geprobeerd heb het te stelen. »
Ik bleef even luisteren naar zijn haperende ademhaling en het gedempte geroezemoes aan de andere kant van de lijn. Mijn eerste reflex was ophangen. De tweede, om te lachen — na jaren hem onaantastbaar te hebben gezien, koos het universum die dag om hem neer te halen.
Maar mijn moeder was er niet meer, en wat er gebeurde was naar haar vernoemd.
« Ik ga niet terug naar een hinderlaag, » antwoordde ik voorzichtig.
« Het is er geen een, » smeekte Richard. « Ze hebben papieren. Ze vragen naar je. Als je niet komt, wordt het erger. »
Ik ging weer de weg op, mijn handen klemden zich om het stuur. Hoe dichterbij ik kwam, hoe meer mijn woede zich vermengde met angst. Ik wist niet wat waar was — alleen dat mijn moeder altijd nauwgezet was geweest, en Richard altijd… opportunist.
Twee politieauto’s stonden voor het huis geparkeerd. In de tuin was een vrouw in een marineblauw colbert aan het praten met een agent terwijl ze door een dossier bladerde. Toen ze zich naar mij omdraaide, herkende ik haar meteen: Dana Whitmore, de advocaat van mijn moeder.
« Claire, » zei ze met beheerste mededogen. « Ik ben opgelucht dat je hier bent. »
Richard liep bleek en zwetend langs de veranda. Ethan stond achter hem, zijn kaak gespannen. De agent vroeg me om mijn ID.
Dana trok me apart en verlaagde haar stem. « Je moeder heeft drie jaar geleden een trust opgericht, » vertelde ze me. « Een onherroepelijke trust. Jij bent de enige begunstigde. »
Mijn borst trok samen. « Uniek? »
Ze knikte. « Ja. Er zijn ook specifieke clausules voorzien. In het geval van een poging om u onder druk te zetten om activa te verkopen, of het tonen van vervalste documenten op uw naam, wordt de trust automatisch geblokkeerd en wordt mijn kantoor gewaarschuwd. »
Ik keek anders naar het huis, als een decor waarvan de backstage net was ingestort. « Dus… Gisteravond… »
« Alarm geactiveerd, » bevestigde Dana. « Vanmorgen is er een document naar een partnerbank gestuurd om een deel van de trust over te dragen aan Ethan. De handtekening was een grove imitatie van die van jou. »
Ik wendde me tot Richard. Hij keek weg.
De agent greep in. « Meneer Hale, begrijpt u dat het een misdrijf is om vervalste documenten aan een financiële instelling in te leveren? »
Richard stamelde. « Ik heb niet… Ik was het niet. Ethan… »
Ethan ontplofte. « Maak je een grapje? Je zei dat het zou overgaan! Dat jij haar man was! »
Dana knipperde niet, maar haar blik werd harder. « Claire, je moeder had dit scenario voorzien. Ze heeft je een brief achtergelaten. »
