De deur stond een klein beetje open, misschien vijftien centimeter. Moeders gezicht verscheen in de kier, en iets aan haar uitdrukking deed mijn maag omdraaien. Ze glimlachte niet. Niet echt. Haar lippen krulden omhoog, maar haar ogen waren koud en berekenend.
‘O jee,’ klonk haar stem vol gespeelde verbazing. ‘We waren vergeten je een berichtje te sturen. Je bent niet nodig. Het is alleen voor naaste familieleden.’
De woorden klonken eerst niet logisch. Ik moest er zelfs om lachen, omdat ik dacht dat ze een grapje maakte. « Mam, wat? Ik heb zes uur gereden. De kinderen zijn uitgeput en hongerig. »
‘Sarah, je had echt even van tevoren moeten bellen.’ Ze sprak nu luider, alsof ze een toneelstukje opvoerde voor iemand achter haar. ‘Dit is zo gênant.’
Vanuit een dieper gedeelte van het huis klonk Jessica’s stem, scherp en geamuseerd. « Mam, schiet op! De kinderen van mijn vriendin Brittney komen ook. We hebben de extra ruimte nodig. »
Ik stond daar, de regen doordrenkt in mijn jas, met de taarten in mijn handen die ik tot middernacht had gebakken. Emma drukte zich tegen mijn been aan. Tyler begon te jammeren. « Mam, dit is een grapje, toch? Je hebt ons drie weken geleden uitgenodigd. »
De stem van mijn vader galmde vanuit de woonkamer. « Sommige mensen snappen gewoon niet dat ze ongewenst zijn. »
Het gelach dat volgde voelde als messen. Verschillende mensen lachten me uit, en mijn kinderen die in de kou stonden.
Moeders uitdrukking veranderde in iets bijna triomfantelijks. « Je moet echt leren de situatie in te schatten, Sarah. Jessica ontvangt speciale gasten, en eerlijk gezegd hebben we geen ruimte voor… jouw situatie. »
‘Mijn situatie?’, klonk mijn stem verstikt. ‘Mam, dit zijn je kleinkinderen.’
Ze keek hen aan alsof het vreemdelingen waren die aan de deur stonden te bedelen. « Ja. Nou, misschien kunt u volgend jaar van tevoren afspraken maken. Vandaag is het alleen voor familie. »
“We zijn familie!” De wanhoop in mijn stem deed me mezelf haten. “Alsjeblieft, mam. De kinderen waren zo enthousiast. Ik heb taarten gebakken. We kunnen vast wel ergens een plekje vinden.”
Jessica verscheen nu achter mijn moeder, gekleed in een crèmekleurige kasjmier trui die waarschijnlijk meer kostte dan mijn maandelijkse huur. « Serieus, » zei ze, haar minachting onverholen. « Ben je hier echt naartoe gereden zonder te bevestigen? Dat is zo typisch voor jou, Sarah. Altijd maar aannemen dat de wereld om jouw behoeften draait. »
‘Je hebt me uitgenodigd,’ zei ik met een trillende stem. ‘Drie weken geleden belde je en zei je—’
‘Plannen veranderen,’ haalde Jessica haar schouders op. ‘Volwassenen passen zich aan. Ze komen niet zomaar met kinderen aan en verwachten dat iedereen zich aan hen aanpast.’
Emma begon te huilen, een klein, gebroken snikje van mijn dochter die zo blij was geweest om haar oma te zien.
‘Alsjeblieft,’ fluisterde ik. ‘Laat ons gewoon binnen. We zullen niet in de weg lopen. De kinderen kunnen in de keuken eten. Alsjeblieft.’
Moeder keek haar strak aan. « Je maakt een scène. Dit is gênant. »
De stem van mijn vader klonk weer van binnenuit. « Ze moeten leren wanneer ze niet gewenst zijn. Begrijp het nou eens, Sarah. »
Nog meer gelach. Een heel koor ervan. Vreemden die mij en mijn huilende kinderen uitlachten.
Moeder deed een stap achteruit. « Ik moet echt terug naar mijn gasten. Goede reis naar huis. »
De deur sloeg zo hard dicht dat ik er echt van schrok. Het geluid galmde na in de plotselinge stilte. De regen viel nu harder, mijn jas werd doorweekt en mijn haar plakte aan mijn gezicht. Ik stond daar als een idioot, nog steeds met de taarten in mijn handen, terwijl mijn kinderen huilden.
