« Tante Leanne zei… Ik was er niet klaar voor, » fluisterde ze. « Toen ik zestien werd, zei ze dat de rekeningen te ingewikkeld waren en dat ik alles zou verpesten. Ze zei dat het voor mijn eigen bestwil was als ze het zou regelen. »
Ik hield mijn stem stabiel. « En je geloofde haar. »
Mara knikte, schaamte flitste over haar gezicht.
Toen slikte ze moeizaam.
« Ze begon mensen over te nodigen, » vervolgde Mara, starend naar de vloer. « Gebeurtenissen. Feestjes. Zakelijke vergaderingen. Ze zei dat het haar werk zou helpen, en het zou het huis helpen. Ze zei dat ik moest ‘bijdragen’ omdat je niet genoeg stuurde. »
Mijn maag draaide om.
« Ik heb genoeg gestuurd, » zei ik zacht. « Ik heb meer dan genoeg gestuurd. »
Mara’s hoofd hief op, geschrokken.
Leannes kaak spande zich aan.
Mara’s stem werd kleiner. « Ze zei dat het geld stopte. Ze zei dat je verder was gegaan. Ze zei dat je een nieuw leven had en dat ik dankbaar moest zijn dat ze me hier hield. »
Elke zin kwam als een zwaar voorwerp op mijn borst terecht.
« En het uniform? » vroeg ik, hoewel ik het al wist.
Mara’s handen trilden. « Ze zei… als ik hier woonde, moest ik het verdienen. Dat het eigenlijk niet van mij was totdat ik bewees dat ik het verdiende. »
Leanne snoof. « Oh, alsjeblieft. Ik heb haar verantwoordelijkheid geleerd— »
« Je hebt haar gehoorzaamheid geleerd, » zei ik, mijn stem nu scherper. « Er is een verschil. »
Mara keek toen op naar me, en de blik op haar gezicht was het pijnlijkste.
