De volgende dag beval mijn baas, Patricia, me een week vrij te nemen. Twee dagen later gaf ze me een envelop met $3.200, verzameld door mijn collega’s en patiënten.
Mijn vriendin Melissa kwam met koffers vol kleren en een cheque van $500. Dankzij hen kon ik in minder dan een week een klein appartement met twee slaapkamers huren. Vervallen, maar van ons.
Ik werkte meer, spaarde, investeerde een deel van de verzekeringsvergoeding, betaalde mijn auto af en bouwde een noodreserve op. Bovenal keek ik naar mijn dochters: Emma schrok bij het minste hoge geluid, Sophie verstopte eten in haar zakken. Het vuur had onzichtbare sporen achtergelaten.
We zijn begonnen met therapie bij een psycholoog die gespecialiseerd is in jeugdtrauma. Langzaam hebben mijn dochters hun lichtheid teruggevonden.
Op het werk stelde Patricia voor dat ik weer managementstudies zou doen. Ik aarzelde, maar ik accepteerde het. Twee online lessen, korte avonden, maar uitstekende cijfers. Ik herontdekte het plezier van leren.
In deze periode ontmoette ik Derek, Vanessa’s man, in de supermarkt. Hij was zijn baan kwijt. Hun situatie stortte in. Ik voelde noch vreugde noch wraak. Alleen vermoeidheid en dankbaarheid omdat hij niet langer op zijn plaats was.
Toen Patricia mij vroeg partner te worden bij de uitbreiding van het bedrijf, nam ik een enorm risico. Ik heb er bijna alles wat ik nog had in geïnvesteerd. We hebben in het voorjaar getekend. In de herfst opende de gerenoveerde praktijk haar deuren. Mijn investering was in een paar maanden verdubbeld.
Mijn moeder belde me nadat ze een lokaal nieuwsbericht over de opening had gezien. Ze sprak over trots, over vormende beproevingen. Ik vertelde hem rustig dat ik vooruit was gegaan omdat ik daartoe gedwongen was, omdat degenen die mij hadden moeten helpen dat niet hadden gedaan.
De stilte die volgde zei genoeg.
