De aankondiging is te veel
Op een avond kwam Cheryl stralend thuis. « Ik ben zwanger, » kondigde ze aan. Vijfde kind. Mijn maag knoopte zich samen.
Een paar uur later ging ze nog verder: ze wilde dat ik mijn baan zou opzeggen om fulltime voor de kinderen te zorgen… en dat ik huur ga betalen. Driehonderd dollar per maand. Terwijl ik al alles deed.
Toen ik weigerde, noemde ze me onverantwoordelijk. Ze suggereerde zelfs dat mijn studie slechts een « hobby » was. Die avond brak er iets.
Met hulp van mijn vriendin Tara begon ik op zoek te gaan naar een appartement in Madison, Wisconsin. Een kleine studio, duur, maar van mij. Het huis van Cheryl verlaten was ervoor kiezen mezelf niet opnieuw op te offeren.
Het voorbereiden van de kinderen op mijn vertrek was het pijnlijkste deel. Logan begreep meer dan hij zei. Ellie huilde stilletjes. Hunter stelde duizend vragen. Nora smeekte me om niet ver weg te gaan.
Ik ben toch weggegaan.
Drie dagen later belde Cheryl de politie en beschuldigde mij van diefstal en schade. Zonder bewijs. Het was Logan die de agenten de waarheid vertelde. Die dag begreep ik dat ik een duidelijke afstand moest nemen tussen mezelf en mijn zus.
Terugkerend, maar met beperkingen
Enkele weken later werd Cheryl opgenomen in het ziekenhuis met een zwangerschapscomplicatie die strikte bedrust vereiste. Ik ben teruggegaan. Voor kinderen. Niet voor haar.
Ik stelde duidelijke regels: ik behield mijn appartement, mijn baan, en ik hielp maar tijdelijk. Drie maanden. Niet nog één.
Blake daarentegen was praktisch afwezig. Hij is uiteindelijk voorgoed weggegaan. Toen ze uit het ziekenhuis werd ontslagen, stond Cheryl alleen met een pasgeboren baby, zonder vaste baan.
Toen ik mijn belofte hield en me na die drie maanden terugtrok, verbrak ik het contact met Cheryl. Ik bleef de kinderen op een andere manier steunen, via Tara, door wat geld te sturen en aanwezig te blijven via telefoontjes en berichten.
