Adrienne besloot iets kleins voor zichzelf te doen. Ze maakte een afspraak met Olga, de styliste die ze al vijf jaar in Los Angeles bezocht. Olga had Adrienne door baanwisselingen en verjaardagen heen geholpen, door tegenslagen en successen in de kappersbranche.
Ze kwam bleek terug van de bijeenkomst.
“Wat is er gebeurd?” vroeg ik.
« Olga keek me nauwelijks aan, » zei ze. « Ze was beleefd maar kil. Ze vroeg niet naar mijn werk, mijn leven, niets. Toen ik vroeg of er iets mis was, zei ze dat ze het gewoon druk had. Maar mam… haar agenda was leeg. Ik zag het. En toen er weer een bekende binnenkwam – een vrouw die me altijd knuffelt en met me praat – zag ze me en draaide ze zich om alsof ik dat niet had gedaan. Ze deed alsof ze in haar tas rommelde tot ik weg was. »
Het was geen ongeluk.
De volgende dag ging de telefoon van Adrienne.
Een bericht van Patty – haar kamergenote op de universiteit. Haar bruidsmeisje. De vriendin die tranen van vreugde huilde op Adriennes bruiloft.
« Adrienne, » stond er in het bericht, « ik denk dat we nu wat afstand nodig hebben. Mijn man werkt in dezelfde branche als Michael en zegt dat deze hele situatie erg ingewikkeld is. Ik kan het me niet veroorloven om me ermee te bemoeien. Ik hoop dat je het begrijpt. Ik wens je het allerbeste. »
Adrienne gaf mij het bericht door een handdruk.
« We waren vier jaar lang huisgenoten, » zei ze. « We studeerden samen, zakten samen voor tentamens, werkten samen nachtenlang door. En nu is het ‘te ingewikkeld’ voor haar om met mij bevriend te zijn? »
« Mensen zijn bang hun comfort te verliezen, » zei ik bitter. « Michaels familie weet dat. »
Online was het erger.
Adrienne kreeg vreemde reacties op haar berichten op sociale media, van anonieme accounts waarvan we de naam niet herkenden.
“Schaam je je niet dat je het leven van een goed mens hebt verwoest?”, vroeg een van hen.
« We kennen allemaal de waarheid », riep een ander. « Je hebt hem uitgedaagd, en nu speel je de slachtofferrol. »
Ze heeft ze eerst verwijderd.
Maar er verschenen er nog meer.
Verschillende verslagen.
Ik heb dezelfde toon.
Zelfde woordenschat.
« Het is gecoördineerd, » zei ik na een uur scrollen. « Iemand betaalt ervoor. Of organiseert het. Of allebei. »
Twee dagen later stuurde Lucy mij de link.
« Dit moet je zien », zei ze.
Het was een blog.
Anoniem.
Professioneel ontworpen.
De laatste post had als titel: « Wanneer familie een onschuldige man vernietigt – De waarheid over de zaak Matthews. »
Ik las dit met groeiend ongeloof.
Michael werd afgeschilderd als een toegewijde echtgenoot, een rijzende ster in zijn vakgebied en het slachtoffer van een « radicale feministische advocate » en haar « flauwhartige dochter », die, vreemd genoeg, een financieel motief hadden om hem te beschuldigen.
Ja.
Adriana.
We werden ervan beschuldigd een fraudeplan te hebben opgezet om controle te krijgen over Michaels bezittingen. Ze beweerden dat ik in het verleden « agressieve tactieken » had gebruikt en « ongefundeerde beschuldigingen » had gedaan. Ze noemden « anonieme bronnen ». Oude foto’s.
Op een foto was Adrienne te zien op een feestje, een paar maanden voor haar eerste steek, terwijl ze een glas wijn hief en lachte. Het onderschrift luidde: « Ziet dit eruit als een getraumatiseerde vrouw? Ze lijkt best van het leven te genieten voor iemand die beweert bang te zijn. »
Op een andere foto verliet ik een gerechtsgebouw in New York, met een serieuze uitdrukking op mijn gezicht na een lange zitting. Het bijschrift luidde: « Advocaat Vance, bekend om haar vijandigheid jegens mannen in familierechtzaken, heeft een nieuw doelwit gevonden in haar eigen schoonzoon. »
Dat waren allemaal leugens.
Maar dat waren slimme leugens.
En de blog werd gedeeld.
« Het is al duizenden keren gepost », zei Lucy. « Op buurtforums, in besloten Facebookgroepen en zelfs in de reacties van lokale nieuwsberichten. De hashtag #JusticeForMichael is trending. »
Voor het eerst in lange tijd voelde ik mij duizelig.
« We spannen een rechtszaak aan, » zei ik. « Wegens smaad. Wegens intimidatie. »
« Dat kan, » antwoordde Lucy, « maar het zal nog wel even duren. In de tussentijd… »
Ondertussen verspreidde het nieuws zich.
En dat is precies wat Helen wilde.
Ze kon de klap die Michael haar in het restaurant in Beverly Hills had gegeven niet meer ongedaan maken.
Maar ze kon wel proberen alles om hen heen te veranderen.
Wat ik nog niet wist, en wat ik ook niet kon weten, was dat er ergens iemand was die genoeg had van Helens versie van de gebeurtenissen.
Iemand die wist dat de familie Matthews al heel lang dingen verborgen hield.
En deze persoon zou alles veranderen.
