Na het incident met de post was geloof niet langer mogelijk. Ik begon hun bezoeken en vertrek te volgen voordat ze arriveerden. Ik liet ze huisje spelen met mijn zoon – ik had ruimte nodig.
Toen annuleerde mijn vriend de brunch, en het universum stuurde me om 13:00 uur naar huis, waar ik Priya tot aan mijn ellebogen in mijn kruidenkast vond, potten weggooiend en houdbaarheidsdata aankondigend als een rechter. Rajan zat aan tafel en typte cijfers in een spreadsheet die ik nog nooit eerder had gezien. Aarav stond naast hem, zijn armen over elkaar en zijn ogen neergeslagen.
« Wat ben je aan het doen? » vroeg ik.
« De laatste keer zagen we verlopen producten, » zei Priya, alsof ze de eigenaar was. « En je hebt veel uitgegeven, dus Rajan helpt je met het plannen van je budget. »
« Wat? » Ik wendde me tot Aarava. « Heb je ze toegang gegeven tot ons account? »
Hij antwoordde niet. Dat hoefde hij niet. Mijn maag deed het voor hem.
Ik pakte mijn tas en stuurde Soraya een berichtje. Geen geroep. Niet dichtslaan. Ik ben weggegaan – omdat degene die ik moest beschermen ikzelf was. Ik zei tegen Aarav dat ik tijd nodig had. Hij vocht niet tegen me. Dat gezegd hebbende, meer dan wat dan ook.
Een week later vroeg ik hem om me te ontmoeten in een café waar we vroeger discussieerden over welk deel van de stad de beste koffie had. Hij kwam met vermoeide ogen en een klaarstaande verontschuldiging. « Het spijt me, » zei hij.
Ik knikte. « Het spijt me, het is niet genoeg. Ik wil ze uitkopen. »
Hij knipperde met zijn ogen. « Wat? »
« Ik wil het voorschot per cent betalen. Met rente als ze ernaar vragen. We zullen de auto verkopen. Ik neem een tweede baan. We zullen alles wat we kunnen knippen. Maar ik ben het zat om als gast te leven onder de hoede van verzorgers. »
Hij keek me aan en zei toen: « Laat me met ze praten. »
Het ging precies zoals je had verwacht. Priya noemde me ondankbaar. Rajan hield een toespraak over plicht en opoffering. Ze waren verontwaardigd bij de gedachte dat vrijgevigheid beantwoord kon worden—alsof vergelding het gebaar tenietdeed. Toen gebeurde er iets onverwachts: Aarav gaf niet op.
Hij vertelde hen dat hun constante aanwezigheid ons verstikt. Die financiële hulp geeft hen geen recht op mijn voorraadkast, mijn post of mijn privacy. Dat als ze de grenzen niet kunnen respecteren, we onze eigen bouwen – steen voor steen, salaris na salaris. Voor het eerst zag ik hem aandringen.
