‘Niet dat ik denk dat het iets zal veranderen,’ vervolgde ze, haar stem trillend. ‘Ik weet dat je me niet zult vergeven, en ik neem het je niet kwalijk, maar ik wilde dat je wist dat ik eindelijk begrijp wat we je hebben aangedaan. De afgelopen maanden bij mama en papa wonen is een nachtmerrie geweest. Ze behandelen me zoals ze jou altijd behandeld hebben. Niets wat ik doe is ooit goed genoeg. Alles is mijn schuld. En ik heb me gerealiseerd dat dit is hoe jouw leven altijd is geweest.’
Ik voelde een brok in mijn keel. Een complexe mix van voldoening en verdriet. Dit was toch wat ik wilde? Dat mijn familie eindelijk de waarheid te weten zou komen. Maar het van Britney zelf horen was niet zo bevredigend als ik had verwacht.
« Ze geven jou de schuld van alles, weet je, » zei ze. « Ze zeggen dat je hun leven hebt verpest, dat je harteloos en wreed bent, maar de waarheid is dat ze niet willen toegeven dat ze fout zitten. Dat zullen ze nooit doen. En ik ben al veel te lang hetzelfde. »
‘Wat is er veranderd?’ vroeg ik, oprecht nieuwsgierig.
‘Samenleven met hen…’ zei Britney met een wrange lach. ‘Van dichtbij zien hoe ze zich gedragen. Ze nemen alles en geven niets terug. Ze bekritiseren je constant. Ze verwachten dat je je hele bestaan opoffert voor hun comfort. Klinkt dat bekend?’
Ja. Het was precies zoals mijn hele jeugd, zoals mijn hele volwassen leven tot vorig jaar.
« Ik vraag je niet om me weer in je leven toe te laten, » zei Britney. « Ik weet dat ik het niet verdien. Ik wilde je alleen laten weten dat ik dat nu besef en het spijt me voor alles. »
We zwegen even, als twee zussen gescheiden door jarenlange wrok en ongelijkheid. Ik zag dat Britney oprecht was, dat er echt iets in haar veranderd was. Maar ik wist ook dat een enkele verontschuldiging decennia aan schade niet kon uitwissen.
‘Dank je wel dat je het zegt,’ zei ik uiteindelijk. ‘Het is belangrijk, ook al verandert het niets.’
Britney knikte, de tranen stroomden over haar gezicht.
« Wat moet ik nu doen? »
‘Doe zoals ik heb gedaan,’ zei ik tegen hem. ‘Ga weg. Bouw je eigen leven op. Laat je niet langer door hen controleren. Maar het zijn onze ouders, en het zijn volwassenen die hun eigen keuzes hebben gemaakt, net zoals wij die van ons moeten maken.’
Ze staarde me lange tijd aan en ik zag een uitdrukking op haar gezicht verschijnen. Begrip, misschien. Of berusting. Toen veegde ze haar ogen af en draaide zich naar de deur.
« Tot ziens, Holly. »
« Tot ziens, Britney. »
Ik keek toe hoe ze door de gang naar de lift liep en voelde een vreemde kalmte over me heen komen.
Die avond zat ik op mijn balkon en keek naar de bergen, nadenkend over alles wat me naar dit moment had geleid. De jaren van onzichtbaarheid, de creditcardschuld die me uiteindelijk had gebroken, de verkoop van mijn huis die me bevrijd had, en nu, Britneys onverwachte excuses. Ik wist niet wat er tussen mijn familie en mij zou gebeuren. Misschien niets. Misschien zou Britney de kracht vinden om te ontsnappen zoals ik had gedaan. Of misschien zou ze terugvallen in haar oude gewoonten, te bang om zich volledig los te maken.
Het was in elk geval niet langer mijn verantwoordelijkheid om haar te redden.
