Ja,’ zei hij wanhopig. ‘Want dat is het ook!’
Naomi schoof een map naar me toe en tikte op een gemarkeerde regel. Ik had het niet nodig, maar het gaf me toch een goed gevoel.
Ik zei: « Nee, dat is niet zo. Niet zoals jij denkt. »
Trents stem klonk scherp van angst. « Hou op met die spelletjes. Er zijn hier vreemden. Ze maken foto’s. Ze zeiden dat mijn naam in verband wordt gebracht met ‘misleiding’. »
Misleiding. Interessant. Dat betekende dat Naomi meer had ingediend dan alleen een simpele reactie.
‘Trent,’ zei ik, ‘heb je je advocaat verteld dat je dat huis helemaal alleen hebt gekocht?’
Stilte.
Vervolgens: « Dat staat in de akte. »
‘En de aanbetaling?’ vroeg ik.
Hij aarzelde. « Jij… jij hebt een keer geld overgemaakt, » zei hij, terwijl hij stamelde. « Maar dat was… jouw spaargeld. »
Ik sloot even mijn ogen. Zijn arrogantie berustte altijd op één ding: mij onderschatten.
‘Dat waren niet mijn spaarcenten,’ zei ik kalm. ‘Dat was mijn compensatie.’
Trent liet een geforceerd lachje horen. « Waarvan? Je werkt in de consultancy. »
Naomi’s lippen trilden.
Ik vervolgde: « Ik ben een hoge leidinggevende bij een particulier bedrijf. Mijn salaris bedroeg vorig jaar 1,5 miljoen dollar . »
De lijn werd doodstil.
Toen zei Trent met een zucht: « Dat is… niet grappig. »
‘Het is geen grap,’ zei ik.
Zijn stem klonk zacht. « Waarom heb je me dat niet verteld? »
Ik heb me niet de moeite genomen om de hele waarheid te vertellen. « Omdat je dat niet hoefde te weten, » zei ik. « En omdat ik een huwelijk wilde, geen afhankelijke. »
Trents trots probeerde weer de kop op te steken. « Als je zoveel geld had, waarom leefde je dan zo… zo? »
‘Omdat ik het kan,’ zei ik. ‘En omdat het me veiligheid bood. Mensen gedragen zich anders als het om geld gaat.’
Trents ademhaling werd weer paniekerig. « Oké. Oké. We kunnen dit oplossen, » zei hij snel. « Ik meende niet wat ik zei. Ik was gestrest. Mijn moeder zat me de hele tijd te vertellen— »
‘Nee,’ onderbrak ik hem. ‘Je meende het. Je zei het hardop.’
Naomi schoof nog een document naar me toe: een spoedverzoek en een kennisgeving van exclusief gebruiksrecht.
Trents stem zakte tot een fluistering. « Alsjeblieft, » zei hij. « Zeg ze gewoon dat ze weg moeten gaan. »
Ik keek naar Naomi, toen naar het hotelraam en vervolgens weer naar de telefoon.
En toen sprak ik de zin uit die Trent nooit had verwacht te horen van dat « ziekelijke hondje ».
‘Pak je koffer,’ zei ik kalm tegen hem. ‘Want jij bent degene die vertrekt.’
Trent verslikte zich. « Ik ga mijn huis niet uit. »
Ik hield mijn stem kalm. « Het is niet jouw huis, » herhaalde ik. « Het is een gezamenlijk bezit dat met mijn geld is verworven – en dat staat opgetekend. En jouw kleine ‘morgen weg’-ultimatum? Dat helpt me. »
‘Je kunt me er niet zomaar uitgooien,’ snauwde hij, in een poging weer krachtig over te komen. ‘Dat is illegaal.’
Naomi boog zich voorover en fluisterde: Vertel hem over de bestelling.
‘Ik zet je er niet uit,’ zei ik. ‘Dat doet een rechter.’
Trent zweeg. « Wat? »
Ik vervolgde rustig en duidelijk: « Mijn advocaat heeft een verzoek ingediend voor tijdelijk exclusief gebruik van de woning vanwege verbaal geweld en een poging tot onrechtmatige uitzetting. Uw woorden staan overigens ook op schrift. »
‘Welk schrijven?’ snauwde hij.
‘De berichten die je daarna stuurde,’ zei ik. ‘Die waarin je me zei dat ik moest ‘wegkruipen’ en ‘mijn zieke lichaam ergens anders heen moest brengen’.’
Weer een lange stilte – dan een trillende uitademing. « Ik was boos. »
‘En nu ben je bang,’ zei ik.
Op de achtergrond van zijn gesprek hoorde ik gedempte stemmen – mannelijk, professioneel.
Toen zei iemand vlakbij zijn telefoon: « Meneer, u moet een stap achteruit doen. Dit is een officiële kennisgeving. »
Trents stem brak. « Ze nemen mijn laptop mee, » fluisterde hij. « Ze zeiden dat er mogelijk financiële gegevens op staan, omdat mijn bedrijf aan de hypotheek is gekoppeld. »
Naomi knikte lichtjes. Dat was precies de bedoeling: als Trent zijn bedrijf gebruikte om het huis op te eisen of zijn financiën verkeerd voorstelde, opende dat deuren voor ontdekkingen waar hij geen controle over had.
‘Trent,’ zei ik, ‘heb je het huis op enig moment onder je bedrijf gebracht?’
