Wat is dit?” schreeuwde hij, terwijl hij grind uitspuugde. “Ik ben het slachtoffer! Mijn vrouw is net overleden!”
“Niet helemaal, meneer Hale.”
Een zwarte ambulance reed het asfalt op. De achterdeuren gingen open.
Ik ging naar buiten.
Ik was in een thermische foliedeken gewikkeld, mijn haar was doordrenkt met zout water en ik zag eruit als een verzopen rat. Maar ik stond overeind. En ik glimlachte.
Jonathan hield op met spartelen. Hij keek op van de grond. Zijn ogen werden groot en puilden bijna uit zijn hoofd. Het leek alsof hij een spook zag.
“Victoria?” stamelde hij. “Hoe…?”
Ik liep naar hem toe, geflankeerd door mijn beveiligingsteam. Ik keek neer op de man met wie ik drie jaar lang een bed had gedeeld. De man die mijn voeten had gemasseerd toen ze opgezwollen waren, terwijl hij ondertussen onderzoek deed naar hoe hij me kon vermoorden.
“Je hebt gemist,” zei ik.
“Het… het was een ongeluk!” stamelde Jonathan, terwijl hij probeerde zijn gedachten op een rijtje te krijgen. “Agenten, ze is uitgegleden! Ik heb haar proberen op te vangen! Echt waar!”
Ik greep in de zak van mijn thermische deken en haalde mijn telefoon eruit. Ik drukte op afspelen.
Zijn stem, schel maar onmiskenbaar, zweefde door de nachtelijke lucht:
“Het spijt me, Victoria. Maar je staat gewoon… in de weg.”
Het kleurde niet meer uit zijn gezicht. Het had de kleur van oude as.
“Je hebt het opgenomen,” fluisterde hij. “Je wist het.”
Ik legde een hand op mijn zwangere buik.
“Onderschat nooit een vrouw, Jonathan,” zei ik, mijn stem koud als de oceaan waar ik net uit was geklommen. “En onderschat al helemaal nooit een moeder die voor haar kind vecht.”
“Zorg dat hij uit mijn zicht verdwijnt,” gebaarde ik naar de agenten.
Terwijl ze hem naar de politieauto sleepten, schreeuwde hij niet meer over zijn onschuld. Hij schreeuwde tegen mij.
“Jij kreng! Je hebt me erin geluisd! Je hebt me in de val gelokt!”
“Ja,” antwoordde ik zachtjes. “Dat heb ik gedaan.”
Drie dagen later. Federale gevangenis, Miami.
Ik hoefde hem niet te bezoeken. Mijn advocaat, meneer Sterling – een man die grijnst als een haai die bloed ruikt – raadde het me af. Maar ik had behoefte aan afsluiting. Ik moest hem achter glas zien.
Jonathan zag er vreselijk uit. De oranje overall vervaagde zijn bruine teint. Hij had zich niet geschoren. De façade van “prins-gemalin” was verdwenen en onthulde de wanhopige, tengere man eronder.
Toen hij me zag, bood hij geen excuses aan. Hij viel me aan.
“Je droeg een parachute,” siste hij door het versterkte glas. “Wie draagt er nou een parachute naar een jubileumdiner, Victoria? Mijn advocaat zal daar een feestje van maken. Het bewijst voorbedachten rade. Je was van plan te springen. Je hebt me erin geluisd.”
Ik nam rustig de telefoonhoorn op.
“Het bewijst dat ik wist dat je een monster was, Jonathan. Het bewijst zelfverdediging.”
“Het is een valstrik!” schreeuwde hij. “Jullie hebben me daarheen gelokt! Jullie hebben me in de verleiding gebracht!”
“Heb ik je in de verleiding gebracht?” Ik lachte. Het was een droge, humorloze lach. “Ik gaf je een keuze, Jonathan. Tot het moment dat je je handen op me legde, had je een keuze. Je had de deur dicht kunnen doen. Je had ons naar huis kunnen laten vliegen. Je had een vader kunnen zijn. Je koos ervoor om te persen.”
