Ik opende de deur en liep de trap af om mijn moordenaar te ontmoeten.
De helikopter was een Bell 407, gestroomlijnd en zwart. De piloot was een man die ik niet herkende – een freelancer die Jonathan had ingehuurd. Hij droeg een pilotenzonnebril en vermeed oogcontact.
Jonathan hielp me naar binnen. Hij greep me stevig bij mijn arm. Té stevig.
“Je ziet er prachtig uit, Vic,” zei hij, terwijl hij mijn wang kuste. Zijn lippen waren koud. “Dit wordt een zonsondergang die je nooit zult vergeten.”
“Ik ben een beetje nerveus, Jon,” zei ik, terwijl ik mijn rol speelde. “Is het wel veilig? De wind ziet er sterk uit.”
“Sst,” sustte hij me, terwijl hij mijn veiligheidsriem vastmaakte. “Ik ben hier. Ik zal nooit toestaan dat je iets overkomt.”
Zijn leugen was zo overtuigend dat ik hem bijna bewonderde. Hij was een sociopaat van de ergste soort.
De rotors kwamen tot leven. Het lawaai was oorverdovend. We stegen op, het turquoise water van de Florida Keys verdween onder ons.
De eerste twintig minuten was het precies zoals hij had beloofd. Prachtig. De zon was een feloranje bol die onder de horizon zakte en de oceaan in paarse en gouden tinten kleurde.
Maar toen de zon verdween, tikte Jonathan de piloot op de schouder.
Hij wees naar een afgelegen stuk open water, kilometers verwijderd van het dichtstbijzijnde eiland of de dichtstbijzijnde boot.
De piloot knikte en stuurde de helikopter bij.
Mijn hart begon sneller te kloppen.
Dit was het. De genadeslag.
Ik keek naar Jonathan. Zijn masker begon af te brokkelen. De charmante glimlach was verdwenen, vervangen door een blik van intense, zweterige concentratie. Hij verzamelde moed.
Hij maakte zijn veiligheidsgordel los.
“Hé,” riep hij door de headset. “Mijn deurslot lijkt los te zitten. Ik ga het even controleren.”
“Jon, ga zitten!” riep ik, terwijl ik paniek veinsde. “Het is gevaarlijk!”
