De dag verliep normaal tot het avondnieuws. De presentator kondigde een grootschalige federale operatie aan: de Riverside Foundation was in feite betrokken bij een grootschalige fraude- en witwaspraktijk. Er waren zoekacties uitgevoerd, ook tijdens het gala.
Toen bevroor het beeld op een tafel met bewijs. Tussen de in beslag genomen voorwerpen herkende ik meteen mijn ketting. Dezelfde saffieren, dezelfde oude setting.
Tegelijkertijd verscheen er een bericht van Vivien op mijn telefoon: « Geloof niets van wat ze zeggen. »
Voordat ik het kon begrijpen, stopten er meerdere voertuigen voor mijn huis. Federale agenten klopten op mijn deur. Ze wilden me vragen over de ketting, over Vivien, over mijn mogelijke betrokkenheid.
Ik legde de waarheid uit: ik had de juweel die ochtend uitgeleend, zonder iets te weten over deze illegale activiteiten. Maar het onderzoek vorderde snel. Michael en Vivien waren in politiehechtenis. Mij is verteld dat er tientallen miljoenen dollars zijn verduisterd. Van mogelijke medeplichtigheid. Van mijn ketting die vroeger een imago van respectabiliteit aan de organisatie gaf.
De avond veranderde in een verhoor. Mijn huis, ooit zo vertrouwd, is een plek van achterdocht geworden.
In de uren en dagen die volgden, liep alles uit de hand: dreigende berichten, bezoeken van onbekende advocaten, druk om mee te werken of zwijgen te houden. Ik werd duidelijk gemaakt dat ik het risico op gevangenis liep. Ik hoorde dat mijn eigen zoon tegen mij had getuigd en beweerde dat ik vanaf het begin alles wist.
In het nauw gedreven en in paniek vluchtte ik een paar momenten naar het huis van mijn buurvrouw Dorothy, voordat ik werd gearresteerd wegens belemmering en vlucht. De beelden van mijn arrestatie gingen rond in de lokale media: een gepensioneerde leraar die werd beschuldigd het hart te zijn van een federale fraude.
