Die nacht, alleen in mijn hotelkamer, las ik elk document opnieuw. Alles was te schoon, te coherent, te praktisch. Een bedrijf in moeilijkheden is altijd chaotisch. Daar leek alles soepel te gaan.
De volgende dag belde ik een auditor die gespecialiseerd is in familiefraude. Drie weken later presenteerde ze me de echte cijfers.
Het restaurant was niet failliet. Het bloeide op.
$340.000 aan winst het voorgaande jaar. Bovengemiddelde marges. Een loyale klantenkring.
Dus waar was het geld gebleven?
Meer dan $840.000 was in drie jaar tijd via valse facturen en brievenbusbedrijven naar Patricia’s winkel omgeleid. Regelmatige maandelijkse betalingen, verborgen onder vage titels: « consultancy », « design », « marketing ».
Mijn broer had niet alleen gelogen. Hij had methodisch het bedrijf geplunderd dat onze vader zijn hele leven had opgebouwd.
Bij de familievergadering die hij zelf had georganiseerd om mij te laten tekenen, legde ik de echte rekeningen op tafel.
« Leg deze tegenargumenten aan mij uit, » vroeg ik kalm.
Toen ik het bedrag zei en de overboekingen aan Patricia’s winkel liet zien, werd mijn moeder woedend… Toen viel hij flauw.
Marcus zei eerst niets. Zijn stilte was genoeg.
« Je hebt papa’s zaak gestolen, » zei ik. « En je wilde dat ik tekende om je sporen uit te wissen. »
Uiteindelijk liet hij los wat hij echt dacht:
« Ik heb alles aan dit restaurant gegeven. Je verdiende de helft niet. »
Die dag begreep ik dat het geen vergissing was, maar een keuze.
