« Dit is Lena, » vervolgde hij. « Ze zal vanaf vandaag de rol van Operations Director op zich nemen. »
Geen uitleg. Geen erkenning van mijn acht jaar. Geen overgang.
Alleen stilte.
Ik voelde ogen naar me afdwalen—en toen weer weg. Niemand sprak iets. Niemand verdedigde me. Lena’s glimlach verzachtte, alsof ze de wreedheid van het moment begreep en het toch accepteerde.
Ik stond op.
Mijn stem was kalm. « Gefeliciteerd. »
Ik liep naar haar toe en stak mijn hand uit. Ze aarzelde voordat ze het aannam. Haar greep was onzeker.
« Dank je, » mompelde ze.
Ik knikte één keer en verliet de kamer. Geen tranen. Geen scène. Alleen het geluid van mijn hakken die door de marmeren gang galmen.
Een uur later bleef mijn telefoon trillen.
Dertig gemiste oproepen. Alles van Richard.
Maar ik was al weg—en alles stond op het punt te veranderen.
Ik ben niet naar huis gegaan. Thuis had te veel stille kamers en een man die me had geleerd hoe fragiel vertrouwen kon zijn. In plaats daarvan reed ik tot de stad vervaagde en parkeerde bij een klein café aan de rivier. Ik bestelde zwarte koffie en wachtte tot de telefoon stopte met zoemen.
Richards voicemails stapelden zich snel op. Eerst geïrriteerd. Toen in de war. Dan wanhopig.
« Claire, bel me terug. Er is een misverstand. »
« HR heeft vragen. »
« Laten we dit professioneel aanpakken. »
Professioneel. Na acht jaar gereduceerd te zijn tot een opmerking over « nieuwe energie. »
Ik reageerde niet. Ik opende in plaats daarvan mijn laptop.
