« Je moeder heeft dat gedrag ergens geleerd, nietwaar? Ik heb je iets te vertellen dat ik al veertig jaar geheim houd. »
Ze rommelde in haar tas en haalde er een verbleekte foto uit. Twee jonge vrouwen lachten naar de camera, duidelijk zussen, met dezelfde neus en kin. Een van hen was overduidelijk een jongere Martha. De andere was mij onbekend.
« Dit is je tante Catherine, » legde Eleanor uit. « Martha’s oudere zus. Je hebt haar nooit ontmoet, omdat Martha in 1984 alle contact met haar heeft verbroken. »
« Ik heb een tante? Waarom heeft mama daar nooit iets over gezegd? »
‘Omdat Catherine eindelijk stopte met het goedpraten van Martha’s hebzucht,’ klonk Eleanors stem bitter. ‘Jouw moeder deed Catherine precies hetzelfde aan als jou. Ze dwong haar om Martha’s opleiding, haar eerste auto en haar bruiloft te betalen. Catherine had drie banen terwijl Martha tijdens haar studie feestvierde, altijd met een of ander huilerig verhaal over dat ze hulp nodig had.’
Mijn telefoon trilde: inkomend gesprek. Het scherm was gebarsten, maar nog leesbaar genoeg om de naam van mijn baas te zien. Ik liet het antwoordapparaat de oproep aannemen, want ik was er nog niet klaar voor om uit te leggen waarom de video’s van de familiecrisis tijdens Thanksgiving viraal gingen op sociale media.
Eleanor vervolgde.
“Catherine betaalde alles tot ze eindelijk verloofd was. Toen ze probeerde te sparen voor haar eigen bruiloft, beschuldigde Martha haar van egoïsme en het in de steek laten van haar familie. De schuldgevoelens, de publieke vernedering en zelfs de fysieke confrontaties. De geschiedenis herhaalt zich.”
‘Wat is er met Catherine gebeurd?’ vroeg ik, hoewel ik het wel kon raden.
« Ze verhuisde naar Oregon, veranderde haar telefoonnummer en heeft daar nooit spijt van gehad. Martha vertelde iedereen dat Catherine voor haar dood was. En uiteindelijk vergat de familie haar gewoon. Maar ik ben haar niet vergeten. Ik stuur haar elk jaar kerstkaarten om haar op de hoogte te houden van het nieuws van haar familie. »
Er werd opnieuw op de deur geklopt, waardoor we werden onderbroken. Brandon keek over de schouder van de deur, met een ongewoon serieuze blik voor een tiener.
« Crystal, uh, dit moet je echt zien. De livestream. Het is overal. »
Hij gaf me zijn telefoon en liet me het aantal weergaven zien: tweehonderdduizend en het bleef maar stijgen. De reacties flitsten te snel voorbij om ze te lezen, maar ik heb er toch een paar kunnen oppikken.
Giftige familie.
Financieel misbruik.
