Die zaterdag was mijn huis weer gevuld met geluid: kinderen die renden, gelach dat tegen de muren botste, de geur van kaneel en suiker. Hannah hielp met de tafel dekken. Ze was zenuwachtig, dat zag ik. Na het eten haalde ze diep adem. “Linda, ik ben je een excuus verschuldigd. Ik had je nooit mogen buitensluiten. Ik dacht dat ik het makkelijker maakte, maar ik zie nu hoe egoïstisch dat was. Je hebt zoveel gedaan voor deze familie en wij behandelden je alsof je er niet toe deed. Het spijt me echt.”
Ik legde mijn hand op de hare. “Hannah, iedereen maakt fouten. Het belangrijkste is dat we ervan leren. Familie gaat niet om perfectie. Familie gaat om vergeving.”
Mark keek me aan. “Mam, ik heb je nog nooit zo gelukkig gezien. Je bent anders.”
Ik lachte. “Dat komt omdat ik gestopt ben met wachten tot het leven mij toestemming gaf. Ik ben het gaan leven.”
Later zaten we bij de open haard en liet ik foto’s zien. De kinderen waren onder de indruk van de kerstmarkten en de kastelen. Toen ik de foto van David en mij onder de lichtjes liet zien, grijnsde Mark. “Dus… wie is die mysterieuze man waar iedereen naar vraagt?”
Ik voelde mijn wangen warm worden. “Gewoon een vriend,” zei ik.
“Een heel vriendelijke vriend,” zei Hannah voorzichtig. “Hij lijkt bijzonder.”
Ik keek nog eens naar de foto en zei zacht: “Dat is hij.”
