De ceremonie was nog maar enkele minuten verwijderd toen Camila Acevedo haar benen voelde trillen. Onder een pergola bedekt met witte bougainvillea en warme lichten, in de tuin van het familiehuis in Valle Real, Zapopan, stelde ze haar sluier recht voor een draagbare spiegel. Haar make-up was perfect. Haar jurk, onberispelijk. Zachte muziek dwaalde al uit het openlucht altaargedeelte.
Binnen enkele ogenblikken zou ze naar Rafael Bravo lopen, de man die ze drie jaar lang zonder aarzeling « lief » had genoemd.
Destiny besloot echter als eerste te spreken.
Achter een groep decoratieve palmbomen hoorde ze mannelijk gelach. Ze herkende Rafaels stem meteen: zelfverzekerd, zelfverzekerd, dezelfde stem die haar altijd kalmeerde… Of dat dacht ze tenminste. Nieuwsgierigheid trok haar met stille passen aan, bijna buiten adem, haar hart klopte vreemd.
En toen… Haar wereld viel uiteen.
« Kijk, maat, » zei Rafael lachend, « dit is geen romantiek, het is strategie. Het bedrijf van Don Eduardo is een goudmijn. Zodra ik teken en ze mij de bevoegdheid geven… Het is voorbij. Ik neem het roer over. »
Een andere stem antwoordde met een bewonderend fluitje.
« En Camila? »
Rafael liet een koude lach horen.
« Camila is de deur. Ik heb alleen nodig dat hij opengaat. »
Camila stond roerloos tussen de bomen. De parfum van de bloemen die ze zelf had uitgekozen voor « de gelukkigste dag » mengde zich met een bittere, metalen smaak. Haar mond werd droog. Het bloed suisde naar haar oren. In haar geest, als stukjes van een puzzel, begonnen herinneringen die ooit onschuldig leken op hun plek te vallen: Rafaels vragen over contracten, leveranciers, logistieke routes; zijn opwinding toen hij « Acevedo Transportes » hoorde; zijn overdreven interesse in « hoe de volmacht werkt. »
Het was geen liefde. Het was een plan.
« Bovendien, » vervolgde Rafael, « de oude man wordt ouder. Met een klein juridisch duwtje merkt Camila het niet eens. Het blijft allemaal ‘in de familie.' »
Gelach weerklonk door de palmbomen als applaus. Camila voelde dat de jurk, nog maar een paar momenten daarvoor een symbool van hoop, nu een kanten kooi was.
Ze zou kunnen weglopen. Ze zou kunnen schreeuwen. Ze kon alles stoppen. Ze hoefde alleen maar de gasten onder ogen te komen en de waarheid te vertellen.
Maar iets in haar, iets nieuws, kouder en helderder, weigerde Rafael een gemakkelijke uitweg te geven.
Het afzeggen van de bruiloft zou hem zonder gevolgen bevrijden. En Camila begreep, met een helderheid die pijn deed, dat deze man niet alleen een romantische teleurstelling was: hij was een echt risico voor iedereen die hem vertrouwde.
Ze haalde diep adem, trok haar schouders recht en raakte haar sluier aan alsof ze een kroon op haar hoofd zette.
« Als hij denkt dat hij gewonnen heeft… » Ze zei tegen zichzelf: « Laat hem dat maar blijven denken. »
Ze kwam dezelfde weg terug, met vaste stappen, haar uitdrukking geen moment van weg. Toen ze verscheen in het met bloemblaadjes bezaaide gangpad naar het altaar, merkte niemand de transformatie op die zojuist in haar had plaatsgevonden.
