In oktober 1979 stond Gary Burghoff op de set van MAS*H, met een teddybeer in zijn handen die net zo beroemd was geworden als hijzelf, en vertelde de producenten dat hij ermee stopte. Niet voor meer geld. Niet voor betere verhaallijnen. Hij vertrok omdat het spelen van Radar O’Reilly – de rol die hem wereldberoemd had gemaakt – langzaam de persoon die hij werkelijk was, aan het vernietigen was.

Hij beschreef het later als « leven in iemands anders huid totdat je vergeet hoe je eigen huid aanvoelt. »

Zijn privéleven stortte in. Zijn eerste huwelijk liep stuk onder de druk van zijn roem en lange werkdagen. Hij zag zijn dochter zelden. Als hij al vrij had, herkenden fans hem overal en noemden hem « Radar », in de verwachting dat hij het lieve, onschuldige personage zou zijn in plaats van de complexe mens die hij werkelijk was.

Het breekpunt kwam tijdens seizoen 7. De producenten van de serie wilden een verhaallijn ontwikkelen waarin Radar geleidelijk aan gehard en cynisch zou worden en zijn onschuld zou verliezen aan de oorlog. Burghoff verzette zich hiertegen. Hij geloofde dat het doel van Radar was om te laten zien dat sommige mensen gruwel konden overleven zonder verhard te raken – dat het behouden van zachtaardigheid in het aangezicht van wreedheid een eigen vorm van moed was.