Ik keek naar mijn slapende dochter. Voor het eerst die dag voelde ik me kalm.

Ik glimlachte.

Nog geen uur later stormde Daniel het appartement binnen. Hij klopte niet aan. Zijn gezicht was bleek, zijn pak verkreukeld, zijn zelfvertrouwen verdwenen. Zijn ouders en zus volgden hem – stil, geschokt, niet langer zelfverzekerd.

‘Wat heb je gedaan?’ eiste Daniel, zijn stem trillend.

Ik sloot de deur zachtjes en gebaarde dat ze moesten gaan zitten. « Ten eerste, » zei ik rustig, « praat wat zachter. Jullie maken de baby bang. »

Zijn moeder keek rond in het bescheiden appartement. ‘Je zei dat je hier woonde omdat je zuinig was.’

‘Ik zei toch dat het tijdelijk was,’ antwoordde ik.

Daniel streek met zijn hand door zijn haar. « Alle investeerders trokken zich in één keer terug. Rekeningen bevroren. De raad van bestuur is afgetreden. Dit gebeurt niet zomaar. »

‘Nee,’ beaamde ik kalm. ‘Dat klopt niet.’

Toen vertelde ik hun wat Daniel nooit de moeite had genomen om te leren.

Voordat ik hem ontmoette, had mijn vader een particuliere investeringsmaatschappij opgericht. Ik heb zijn achternaam nooit in het openbaar gebruikt. Toen Daniel zijn startup presenteerde, steunde mijn vader die – niet vanwege Daniel, maar omdat ik hem daarom had gevraagd.

Het startkapitaal. De noodleningen. De contacten. Alles was terug te voeren op mij.

Daniels zus stond abrupt op. ‘Dus… alles wat we hadden, kwam van jou?’

‘Ja,’ zei ik. ‘En je verloor je zelfbeheersing op het moment dat Daniel besloot dat ik overbodig was.’

Daniel zakte op zijn knieën. « Emily, ik meende het niet. Ik stond onder druk. Mijn familie had me nodig. »

‘Dat deed je vrouw ook,’ antwoordde ik kalm. ‘En je kind ook.’

De stem van zijn moeder brak. « We wisten het niet. »

‘Je wilde niet,’ zei ik. ‘Je was te druk bezig met genieten van de Maybach.’

Ze vertrokken die nacht zonder dreigementen of arrogantie, alleen uit angst.

De volgende ochtend belde mijn vader. « Wil je dat ik het terugdraai? »

Ik keek mijn dochter aan en antwoordde zachtjes: « Nee. Ik wil dat ze opgroeit met het besef dat haar waarde niet afhangt van andermans genade. »

In de weken die volgden, ging Daniels bedrijf volledig failliet. Rechtszaken stapelden zich op. De Maybach werd in beslag genomen. De familie die me eerst had afgewezen, belde helemaal niet meer.

Daniel probeerde zich te verontschuldigen – lange berichten, spraakmemo’s vol spijt en beloftes. Ik negeerde ze. In plaats daarvan vroeg ik de scheiding aan.