En ik had in vuilnisbakken naar eten gezocht.
« Het kan niet echt zijn, » fluisterde ik.
« Het is volkomen echt, mevrouw Salazar. En er is nog iets anders dat je moet weten. Een van de gebouwen die je bezit staat aan Magnolia Street, nummer 452. Volgens onze gegevens wonen uw zoon, Robert Salazar, en zijn vrouw, Dawn, in appartement 301 in dat gebouw. »
« Dat klopt, » knikte ik langzaam. « Dat klopt. »
« Dan moet je weten dat ze daar wonen onder een verlaagd huurcontract dat je man hen vijf jaar geleden heeft gegeven. Ze betalen nauwelijks vierhonderd dollar per maand voor een appartement dat op de markt vijfentwintighonderd waard zou zijn. Het was een familiegunst die meneer Henry hen verleende. »
Vierhonderd dollar.
Robert betaalde vierhonderd dollar om in een luxe appartement te wonen dankzij de vrijgevigheid van zijn vader.
En hij had me de straat op gezet. Hij had me met niets achtergelaten.
De advocaat bleef spreken en legde details uit over belastingen, vastgoedbeheer, maar ik luisterde nauwelijks. Mijn geest was iets anders aan het verwerken.
« Mag ik dat contract annuleren? » vroeg ik plotseling, hem onderbrekend.
Roger stopte en keek me aandachtig aan.
« U bent de eigenaresse, mevrouw Salazar. Je kunt met je eigendommen doen wat je wilt. Er zijn echter juridische procedures die we moeten volgen. Je kunt ze niet zomaar eruit dwingen zonder waarschuwing. »
« Ik wil ze nog niet eruit zetten. » De woorden kwamen koud en berekend uit. « Ik wil dat ze hun huur aanpassen aan de marktprijs. Vijfentwintighonderd, zei je? Laat ze dat betalen. »
De advocaat knikte langzaam.
« Dat is binnen uw rechten. We zouden hen dertig dagen van tevoren moeten informeren over de wijziging in de contractvoorwaarden. Weet je zeker dat je verder wilt gaan? »
« Helemaal zeker. »
Roger maakte aantekeningen op zijn computer.
« Goed dan. Ik zal de benodigde documenten voorbereiden. Nu, mevrouw Salazar, er zijn dringender zaken waar we ons mee moeten bezighouden. Je woonsituatie, bijvoorbeeld. Je hebt verschillende opties. Je kunt intrekken in een van je onbewoonde panden, of ik kan je helpen een tijdelijke plek te vinden terwijl je beslist wat je gaat doen. »
« Ik wil de andere gebouwen zien, allemaal. Ik wil precies weten wat ik bezit. »
« Natuurlijk. We kunnen vanaf morgen bezoeken organiseren. In de tussentijd laat mij een hotelkamer voor u regelen—een geschikte plek waar u kunt rusten en herstellen. »
Hij stond op en belde. Binnen enkele minuten was alles gecoördineerd: een vijfsterrenhotel in het centrum, executive suite, alles betaald van mijn eigen rekening.
Voordat ik vertrok, gaf Roger me een bankpas.
« Dit heeft toegang tot een van uw betaalrekeningen. Er is vijftigduizend dollar beschikbaar voor directe uitgaven. Gebruik wat je nodig hebt. En, mevrouw Salazar, nog één ding. Je man vroeg me je iets te vertellen als je ooit onder moeilijke omstandigheden bij me zou komen. Hij liet me het beloven. »
Hij haalde een verzegelde envelop uit een lade.
