De volgende middag parkeerde ik voor Noahs school, mijn maag in de knoop. Met al die auto’s zou hij me niet opmerken.
Toen de bel ging, zag ik hem naar buiten lopen, zijn rugzak over zijn schouder geslagen. Hij aarzelde niet; Hij liep zelfverzekerd over het trottoir, met het zelfvertrouwen van iemand die precies wist waar hij heen moest.
Ik volgde hem van een afstand. Na vijftien minuten stopte hij voor een huis dat eruitzag alsof het zo uit een film kwam: groot, brandschoon, met hoge hagen en een ijzeren hek.
Het kon niet het huis van een van zijn vrienden zijn.
Noah drukte op de knop van de intercom. Een paar seconden later ging het hek open en ging hij naar binnen. De persoon die daar woonde wachtte op hem.
Mijn hart bonsde. Wat deed mijn zoon hier?
Ik naderde op slakkengang, keek door het hek. Even later zakte ik bijna in.
Mijn zoon—mijn baby—stond buiten, hark in de hand, neuriede terwijl hij bladeren oppakte. Daarna gaf hij de bloembedden water, maakte de tuin schoon… Zoals een landarbeider.
Wat was er aan de hand?
De waarheid
Zonder na te denken belde ik de intercom.
« Hallo! Hoe kan ik je helpen? vroeg een stem.
« Ik ben Noahs moeder, » zei ik beslist.
Een paar momenten later ging de poort open. Ik rende naar de voordeur, mijn hart bonzend. Een fragiel uitziende man van in de zestig opende het: doordringende blauwe ogen, een gebrandmerk vest, een lichte verrassing op zijn gezicht.
« Kan ik u helpen, Noahs moeder? » vroeg hij.
« Ik… Ik ben Noahs moeder, » herhaalde ik, nog steeds in shock.
Begrip verscheen op zijn gezicht. Hij glimlacht. « Je hebt een lieve jongen. » Hij keek over mijn schouder, waar Noah verstijfde, de gieter aan zijn voeten, schuldgevoel op zijn gezicht.
« Wie ben jij? En waarom werkt mijn zoon voor jou? vroeg ik.
Alleen
ter informatie, de uitdrukking van de man verzacht. « Mijn naam is Léonard. En Noah werkt niet voor mij, althans niet op de manier die jij je voorstelt. Hij bood aan me te helpen met kleine taken: tuinieren, vegen en zelfs de koi voeren. Ik geef hem gewoon iets kleins in ruil. »
Ik sloeg mijn armen over elkaar. « En waarom heb je een kind aangenomen? »
« Nee, dat heb ik niet, » lachte Leonard. « Hij kwam naar mij toe. »
Noah nieste — zijn allergieën waren veroorzaakt door tuinieren — en voegde zich bij ons.
