Nadat hij vertrokken was, hervatte ik mijn methodische onderzoek.
Ik probeerde Blake terug te bellen, maar ik kwam meteen op zijn voicemail terecht.
Ik controleerde de app voor het delen van locaties die Olivia had ingesteld voor noodgevallen binnen de familie. Geolocation op Blakes telefoon was uitgeschakeld.
Vervolgens logde ik in op mijn bankapp. Als huwelijksgeschenk had ik Olivia en Blake aan een van mijn rekeningen toegevoegd, zodat ze toegang hadden tot een noodfonds mochten ze dat nodig hebben. Ik scrolde door de recente transacties, op zoek naar een aanwijzing over Blakes verblijfplaats.
Wat ik ontdekte, bezorgde me de rillingen over mijn lijf.
De dag na Olivia’s ongeluk begonnen er een reeks aanzienlijke opnames en uitgaven. Hotelkosten in Miami. Restaurantrekeningen van meer dan duizend dollar. Jachtverhuur. Luxe boetieks. Contante opnames van in totaal meer dan vijftienduizend dollar.
Terwijl mijn dochter bewusteloos was, gaf haar man een fortuin uit in Miami.
Met trillende handen van woede opende ik Instagram en zocht ik naar Blakes account. Hij plaatste zelden iets, omdat hij liever « in het moment leefde », zoals hij altijd beweerde. Maar misschien waren zijn vrienden niet zo discreet.
Ik hoefde niet lang te zoeken.
Blake was enkele uren eerder geïdentificeerd op verschillende foto’s die waren gepubliceerd door een man genaamd Trent Lockwood. De beelden toonden een luxe jacht vol lachende mensen met champagneglazen in de hand. Op verschillende foto’s stond Blake in het midden, met zijn arm om een vrouw in een bikini die absoluut niet mijn dochter was. Zijn gezicht was onbeschadigd, op een klein verbandje boven zijn wenkbrauw na – het enige zichtbare spoor van het ongeluk dat Olivia’s lichaam had verbrijzeld.
De legende zei: « Ik leef mijn droom met de jongens. Al drie dagen en het houdt maar niet op. Leven op een jacht, leven in Miami, ik ben gezegend. »
Drie dagen.
Hij had drie dagen lang gefeest, terwijl Olivia voor haar leven vocht.
Ik zoomde in op de foto’s en bestudeerde de details met koele precisie. Op een van de foto’s was de naam van het jacht te zien: « Seize the Day ». De kustlijn van Miami diende als achtergrond. Op een andere foto hield Blake een fles Dom Pérignon vast en lachte hij naar de camera.
Op dat precieze moment veranderde er iets fundamenteels in mij.
De bezorgde moeder die op zoek was naar de vermiste echtgenoot van haar dochter is verdwenen, vervangen door de strategische leider die haar reputatie heeft opgebouwd door haar tegenstanders uit te schakelen die haar onderschatten.
Ik pakte mijn telefoon en belde mijn persoonlijke bankadviseur, Timothy, die ondanks het late uur opnam.
« Rebecca, welkom terug. Hoe was Europa? » begroette hij haar hartelijk.
‘Timothy, ik heb dringend hulp nodig,’ onderbrak ik hem met een ijzige stem. ‘Ik moet onmiddellijk alle accounts blokkeren waar Blake Thompson toegang toe heeft: creditcards, betaalrekeningen, spaarrekeningen, alles.’
Timothys toon veranderde onmiddellijk in een meer professionele toon.
« Natuurlijk. Mag ik vragen wat er gebeurd is? »
« Mijn dochter ligt op de intensive care na een auto-ongeluk waarbij Blake dronken achter het stuur zat. Hij heeft haar in de steek gelaten en geeft haar geld nu uit aan een jacht in Miami met een andere vrouw. »
De verbijsterde stilte duurde slechts een ogenblik, voordat Timothys toetsenbord op de achtergrond snel begon te tikken.
« Ik ben nu bezig met het implementeren van beveiligingsprotocollen. Alle gedeelde accounts worden binnen enkele minuten geblokkeerd. Zijn kaarten worden geweigerd de volgende keer dat hij ze probeert te gebruiken. »
« Dank u wel. » Ik aarzelde even en voegde er toen aan toe: « En Timothy, ik moet precies weten wanneer hij deze kaarten probeert te gebruiken en wat zijn reactie is als ze worden afgewezen. »
« Ik zal de accounts persoonlijk in de gaten houden en u direct waarschuwen als er een poging wordt gedaan, » beloofde hij. « Rebecca, het spijt me zo van Olivia. Kan ik nog iets voor je doen? »
Ik wierp een blik op het levenloze lichaam van mijn dochter, de beademingsapparatuur die haar in leven hield, de slangen en draden die haar gebroken lichaam verbonden met de machines die haar in leven hielden.
‘Ja,’ zei ik zachtjes. ‘Ik heb een volledig financieel overzicht nodig van alle transacties die Blake heeft gedaan sinds zijn huwelijk met Olivia. Elke aankoop, elke overschrijving, elke opname. Ik moet precies weten wat hij met het geld van mijn dochter heeft gedaan.’
« Ik breng het je morgenochtend meteen, » verzekerde Timothy me.
Nadat ik had opgehangen, draaide ik me om naar Olivia en nam voorzichtig haar hand in de mijne.
‘Ik heb hem gevonden, schat,’ fluisterde ik. ‘En hij zal erachter komen wat er gebeurt als je mijn dochter verraadt.’
Ik zakte dieper weg in de fauteuil naast zijn bed, mijn gedachten helder ondanks de vermoeidheid van de internationale reis en het emotionele trauma.
Blake Thompson genoot van zijn dure champagne op een luxe jacht, ervan overtuigd dat zijn vrouw bewusteloos en veilig in het buitenland was. Hij had geen idee dat zijn aangename avond een dramatische wending zou nemen.
Ik opende mijn laptop en begon nauwgezet alles te documenteren wat ik had ontdekt. Het jachtbedrijf. De Instagram-berichten. De financiële transacties.
Blake had digitale sporen van zijn verraad achtergelaten, en ik volgde die met de precisie die me tot een legende in de bedrijfsfinanciën had gemaakt.
De beademingsmachine floot ritmisch terwijl ik werkte, elke ademhaling die het mijn dochter gaf, versterkte mijn vastberadenheid. Blake zou spijt krijgen van de dag dat hij besloot dat mijn dochter Olivia – en daarmee ook ik – mensen waren die hij zo achteloos kon weggooien.
Het politierapport onthulde de afschuwelijke waarheid, zwart op wit. Blake was dronken, reed te hard en was mogelijk aan het sms’en ten tijde van het ongeluk. Maar dat verraad viel in het niet bij wat ik later ontdekte.
Terwijl Olivia voor haar leven vocht, genoot haar man van een luxeleven op een jacht in Miami. Arm in arm met een andere vrouw vloeide de champagne rijkelijk terwijl hij het geld van mijn dochter verkwistte. De Instagramfoto’s onthulden wat hij door zijn afwezigheid probeerde te verbergen.
Blake was niet verdwenen. Hij vierde iets.
Met een methodische koelheid, het resultaat van decennia in de financiële wereld, pleegde ik een telefoontje dat zijn zorgeloze bestaan aan diggelen zou slaan. Terwijl ik alle accounts blokkeerde waartoe hij toegang had, overpeinsde ik het gebroken lichaam van mijn dochter en deed haar een stille belofte.
Dit is nog maar het begin van wat ik van hem ga afpakken.
De champagne die hij nu drinkt, is de laatste die hij op kosten van mijn dochter zal nuttigen. Over een paar minuten zullen zijn kaarten worden geweigerd, zijn toegang worden geblokkeerd en zal zijn geleende luxe verdampen in de vochtige lucht van Miami.
En hij wist nog steeds niet dat de architect van zijn ondergang zich in een ziekenkamer honderden kilometers verderop bevond, en dat hij pas net aan zijn werk was begonnen.
Precies zevenenvijftig minuten nadat ik de accounts had geblokkeerd, ging mijn telefoon. Blakes naam verscheen op het scherm en ik glimlachte even kil voordat ik opnam.
« Rebecca Harrison, » zei ik kalm, alsof het gewoon weer een zakelijk telefoongesprek was.
« Rebecca, wat is er aan de hand? » Blakes stem klonk onduidelijk, en het achtergrondgeluid suggereerde dat hij nog steeds op het jacht was. « Mijn kaarten worden geweigerd. Allemaal. »
‘O, echt?’ Ik hield mijn toon zacht, bijna nieuwsgierig. ‘Wat een nadeel voor jou!’
« Heb jij dit gedaan? » Verwarring maakte plaats voor beschuldiging. « Je kunt niet zomaar… »
‘Ik zit aan Olivia’s bed,’ onderbrak ik haar, elk woord zo precies als een chirurgisch instrument. ‘Ze ligt aan de beademing, Blake. Weet je wat dat betekent? Een machine ademt voor haar omdat ze het zelf niet kan.’
Er viel een stilte aan zijn kant, die alleen werd onderbroken door gelach en muziek in de verte.
‘Ik… ik kan het uitleggen,’ wist hij uiteindelijk te zeggen, zijn stem zachter wordend tot een veelbetekenend gefluister. ‘Deze reis is niet wat het lijkt. Ik moest mijn hoofd leegmaken na het ongeluk. Het trauma ervan…’
‘Bespaar me dat maar,’ antwoordde ik. ‘Ik heb de Instagramfoto’s gezien. Jouw trauma lijkt verdacht veel op een avondje uit met champagne en een andere vrouw aan je arm.’
« Ze zijn gewoon vrienden… »
‘Agent Ramirez is naar u op zoek,’ vervolgde ik, alsof hij niets had gezegd. ‘Het gaat om rijden onder invloed, roekeloos gedrag en mogelijk mishandeling met een voertuig. Hij lijkt erg geïnteresseerd om met u te praten.’
Het achtergrondgeluid verdween plotseling, alsof hij naar een stillere plek was gegaan. Toen hij weer sprak, was zijn stem veranderd: harder, minder charmant, met een vleugje bitterheid dat ik niet eerder bij hem had gezien.
« Luister goed, Rebecca. Je moet deze rekeningen onmiddellijk deblokkeren. Ik heb uitgaven te betalen. »
‘Uitgaven?’ herhaalde ik, terwijl de stilte tussen ons hing. ‘Zoals die contante opnames van $15.000? Of de huur van het jacht? Of misschien het diner van gisteravond van $3.000?’
Zijn plotselinge ingeving deed me beseffen dat hij niet had verwacht dat ik de details zou kennen.
« Jullie houden mijn uitgaven in de gaten. Dat is… dat is een inbreuk op mijn privacy. »
Ik kon er niet om lachen. Kort, droog en totaal humorloos.
« Privacy? U geeft het geld van mijn dochter uit terwijl ze vecht voor haar leven – de dochter die u bijna hebt gedood met uw roekeloze rijgedrag. »
‘Dat is niet eerlijk,’ protesteerde hij, maar er klonk een nieuwe berekening in zijn stem. ‘Het ongeluk was niet mijn schuld. De andere auto…’
« Er was geen andere auto, Blake. Ik heb het politierapport gelezen. Je was dronken. Je reed te hard. Je was aan het sms’en. En Olivia droeg geen veiligheidsgordel. Heb je überhaupt gecontroleerd of ze haar gordel om had voordat je besloot om als een coureur over Lakeshore Drive te racen? »
Zijn ademhaling veranderde en werd regelmatiger. Toen hij weer sprak, klonk zijn stem bijna rationeel. Overtuigend zelfs.
“Rebecca, we zijn een gezin. Ik weet dat je boos bent. En daar heb je alle reden toe. Maar de toegang tot onze accounts afsluiten is niet de oplossing. Ik kom morgen terug. Echt waar. Dan kunnen we dit als volwassenen bespreken.”
‘Onze accounts,’ herhaalde ik, waarbij ik het onthullende voornaamwoord benadrukte. ‘Het waren nooit onze accounts, Blake. Het waren mijn accounts, waartoe ik je toegang had gegeven als vangnet voor noodgevallen. En sinds een uur is je toegang permanent ingetrokken.’
‘Dat kun je niet doen.’ Haar redelijke façade brokkelde af en onthulde de woede die in haar sluimerde. ‘Dat geld is nu van mij. We zijn getrouwd. Wat van Olivia is, is van mij.’
Daar is het dan. De waarheid achter die charmante glimlach en geveinsde toewijding. In zijn woede had hij zijn ware aard en zijn echte bedoelingen onthuld.
‘Jazeker,’ zei ik, ‘en dat deed ik. Trouwens, hoe bent u van plan deze jacht nu te betalen? Ik heb begrepen dat er bij luxe charters een eindbetaling vereist is.’
‘Jij kreng,’ siste hij, zonder enige schijnheiligheid. ‘Je hebt geen idee met wie je te maken hebt.’
‘Integendeel,’ antwoordde ik. ‘Ik weet dondersgoed met wie ik te maken heb. De vraag is: weet u dat ook?’
Ik hing op terwijl hij midden in zijn tirade zat, en zette mijn telefoon vervolgens op stil omdat hij meteen weer begon te rinkelen.
Ik draaide me weer naar Olivia toe en schoof voorzichtig haar haar weg van het verband.
‘Je man heeft een behoorlijk temperament als hij zijn zin niet krijgt,’ zei ik zachtjes. ‘Helemaal niet te vergelijken met de charmante man die jij me hebt voorgesteld.’
Linda kwam binnen met nieuwe infuuszakken en controleerde Olivia’s vitale functies met geoefende efficiëntie.
« Alles is stabiel, » zei ze. « Uit de laatste scan blijkt dat de intracraniële druk blijft dalen. Dr. Patel is voorzichtig optimistisch. »
‘Dank u wel,’ zei ik, en voelde voor het eerst sinds mijn aankomst in het ziekenhuis een sprankje hoop. ‘Linda, als een man genaamd Blake Thompson probeert te bellen of langskomt, waarschuw dan onmiddellijk de beveiliging. Hij mag geen contact met mijn dochter hebben.’
Linda knikte instemmend, haar uitdrukking zowel professioneel als begripvol.
« Ik zal het in zijn dossier noteren en de beveiliging waarschuwen. Bezoek is voorbehouden aan familieleden, de toegang is beperkt. »
Nadat hij vertrokken was, opende ik mijn laptop opnieuw en ververste ik het bankportaal. Timothy had snel gewerkt. Een gedetailleerd overzicht van Blakes uitgaven sinds zijn huwelijk met Olivia acht maanden eerder verscheen in mijn beveiligde e-mail.
Het beeld dat hij schetste was vernietigend.
Eerst kleine opnames om de situatie te peilen, daarna grotere overboekingen toen hij besefte dat niemand hem nauwlettend in de gaten hield. Een terugkerend patroon: chique restaurants, aankopen van luxemerken, weekendjes weg. De transacties waren in de zes dagen sinds het ongeluk aanzienlijk toegenomen.
Maar er was nog iets anders dat mijn aandacht trok: regelmatige overboekingen naar een rekening die ik niet herkende, die slechts twee weken na de bruiloft waren begonnen.
Ik heb een notitie gemaakt om Timothy te vragen de bestemming te volgen.
Mijn telefoon lichtte op: er was zojuist een sms’je binnengekomen, dat de dempfunctie had omzeild. Het was van Timothy zelf.
Beveiligingsmelding. Blake Thompson probeerde geld op te nemen bij een geldautomaat op de luchthaven Miami First National. Verzoek geweigerd. Meerdere pogingen gedaan.
Ik stelde me Blakes groeiende paniek voor toen de realiteit hem inhaalde. Geen contant geld meer, creditcards geweigerd, een rekening voor een luxe jacht te betalen, en waarschijnlijk ook nog een hotelrekening. Zijn zorgvuldig opgebouwde kaartenhuis stortte in elkaar.
Een tweede bericht van Timotheüs volgde.
Dhr. Thompson is aan de telefoon met de klantenservice, is zeer geagiteerd en beweert het slachtoffer te zijn geworden van identiteitsdiefstal. De procedure blijft ongewijzigd. De accounts blijven geblokkeerd conform uw instructies.
Ik liet een kleine, bittere glimlach ontsnappen. Blakes charme zou geen effect hebben op de beveiligingsprotocollen van de bank. Die waren ontworpen om manipulators te weerstaan die veel geraffineerder waren dan hij.
Mijn laptop gaf een e-mailmelding. Een zekere Trent Lockwood – dezelfde persoon die de foto’s van het jacht had geplaatst – had Blake getagd in een nieuwe video op Instagram.
Geïntrigeerd klikte ik op de link.
De video toonde Blake in wat leek op de hoofdcabine van het jacht, schreeuwend in zijn telefoon, zijn gezicht vertrokken van woede. Het onderschrift luidde: « Als kaarten worden geweigerd en het feest voorbij is, dan is er een probleem. Gedenkwaardige woede-uitbarsting door champagne. »
Ik keek toe, met een kille voldoening die me overspoelde, hoe Blake een woedeaanval kreeg en een glas champagne tegen de muur smeet, terwijl de persoon die filmde op de achtergrond lachte.
‘Daarmee is je rol als toegewijde echtgenoot voorbij,’ fluisterde ik tegen Olivia. ‘Je vrienden filmen je woedeaanval voor sociale media, Blake. Dat werpt geen goed licht op je.’
Ik heb de video gedownload en aan mijn bewijsmateriaal toegevoegd. Vervolgens heb ik agent Ramirez snel een bericht gestuurd met de mededeling dat Blake Thompson zich mogelijk op een jacht genaamd Seize the Day in Miami bevond.
De beademingsmachine bleef ritmisch ademen terwijl ik weer in de fauteuil naast Olivia’s bed ging zitten. De eerste fase van mijn tegenaanval was voltooid: Blake had geen toegang meer tot geld. De tweede fase, de juridische gevolgen, was begonnen, en dit was nog maar het begin.
De ochtend brak aan in Northwestern Memorial en de verpleegkundigen wisselden van dienst. Ik dommelde af en toe weg in de relaxstoel naast Olivia’s bed en werd wakker bij elke verandering in het ritme op haar monitoren, en elke keer dat medisch personeel binnenkwam om haar vitale functies te controleren.
Linda sloot haar nachtdienst af met een korte update.
« Ze heeft een stabiele nacht gehad. Dat is positief, vooral gezien de hersenschade. »
Ik knikte dankbaar en rekte mijn stijve spieren die protesteerden tegen deze oncomfortabele slaaphouding.
‘Heeft u nieuws over een mogelijke vermindering van de sedatie?’ vroeg ik.
« Dr. Patel zal dit tijdens het consult bespreken. De laatste testresultaten zijn bemoedigend. » Ze aarzelde even en voegde er toen aan toe: « Agent Ramirez belde rond 5:00 uur ‘s ochtends naar de verpleegpost. Hij vroeg u om contact met hem op te nemen zodra u beschikbaar bent. »
Mijn telefoon had ‘s nachts tientallen meldingen verzameld: talloze gemiste oproepen van Blake, steeds wanhopiger wordende voicemailberichten, sms’jes die afwisselden tussen bedreigingen en smeekbeden. Verschillende waarschuwingen van Timothy over herhaalde pogingen om toegang te krijgen tot geblokkeerde accounts, en, het meest interessant, een reeks meldingen op sociale media waarin Blakes crisis op zijn jacht een onverwachte wending had genomen.
Nadat ik me had opgefrist in Olivia’s privébadkamer en een weldadig kopje koffie had gedronken in de verpleegsterskamer, belde ik agent Ramirez.
« Mevrouw Harrison, » antwoordde hij onmiddellijk. « Ik wilde u graag informeren over de situatie met betrekking tot uw schoonzoon. »
‘Heb je het gevonden?’ vroeg ik, terwijl ik de gang in liep om Olivia niet te storen.
« De politie van Miami-Dade heeft gisteravond contact opgenomen met de heer Thompson aan boord van het jacht dat u noemde. Vanwege lopende juridische procedures konden ze hem niet direct arresteren op basis van de aanklachten tegen hem, maar ze hebben hem laten weten dat hij gezocht wordt voor verhoor in Chicago. »
‘Hij is dus nog steeds vrij,’ zei ik op een neutrale toon.
« Voorlopig dan. Maar er is wel nieuws. » Ramirez’ stem verraadde een vleugje tevredenheid. « Het lijkt erop dat meneer Thompson zijn jachtcharter niet heeft kunnen afronden. Toen het bedrijf vanochtend probeerde de laatste betaling van zijn kaart af te schrijven, werd de transactie geweigerd. Ook al zijn andere betaalmethoden werden afgewezen. »
Ik stond mezelf een kleine glimlach toe.
‘Wat jammer voor hem,’ zei ik.
« Inderdaad. Het bootverhuurbedrijf heeft aangifte gedaan van diefstal van diensten. Miami-Dade County is opnieuw actief naar hem op zoek, omdat hij naar verluidt ‘s nachts de jachthaven heeft verlaten. »
« Hij is dus op de vlucht, » concludeerde ik.
“Dat lijkt er wel op. We hebben zijn paspoort geblokkeerd voor het geval hij het land probeert te verlaten, hoewel dat onwaarschijnlijk lijkt gezien zijn financiële situatie.” Ramirez pauzeerde. “Mevrouw Harrison, ik moet u waarschuwen: mensen in zijn situatie proberen vaak hun familie om hulp te vragen. Als hij contact met u opneemt…”
‘Hij heeft het al gedaan,’ zei ik tegen hem. ‘Meerdere keren. Ik ben niet van plan hem te helpen zijn verantwoordelijkheden te ontlopen.’
Nadat ik had opgehangen, ging ik terug naar Olivia’s bed en bracht haar, zoals ik sinds mijn aankomst had gedaan, eenzijdig op de hoogte van de laatste ontwikkelingen. De verpleegkundigen hadden me aangemoedigd om normaal met haar te praten, omdat veel comateuze patiënten later verklaarden zich bewust te zijn van gesprekken die ze in hun bewusteloosheid hadden gevoerd.
‘Je man heeft een vreselijke ochtend, schat,’ zei ik, terwijl ik voorzichtig haar goede hand vastpakte. ‘Luxe jachten hebben blijkbaar een prijskaartje. Wie had dat gedacht?’
Dr. Patel kwam voor de ochtendronde met voorzichtig optimistisch nieuws. Olivia’s laatste hersenscans lieten een afname van het oedeem zien. Als de verbetering doorzet, zijn ze van plan om morgen te beginnen met het afbouwen van haar sedatie om haar neurologische functies te beoordelen.
« Het herstel na een hoofdletsel verloopt zelden lineair, » waarschuwde hij. « We moeten ons voorbereiden op een lange en zware weg. »
‘Ik begrijp het,’ verzekerde ik hem. ‘Ik ga nergens heen.’
Nadat hij vertrokken was, opende ik mijn laptop om Timothys rapport te bekijken. Hij was erin geslaagd de mysterieuze rekening te traceren die regelmatig geld van Blake ontving. Deze rekening behoorde toe aan een vrouw genaamd Jennifer Sanderson in Tampa, Florida.
De naam zei me niets, maar een snelle zoekactie op sociale media onthulde een prachtige brunette van in de dertig, wiens beroep werd omschreven als ‘wellnessconsultant en life coach’. Nog intrigerender was een foto van zes maanden eerder – twee maanden na de bruiloft van Olivia en Blake – waarop Jennifer op een strand te zien was met iemand die ze kende. Het onderschrift luidde: ‘Weekendje weg met mijn liefje. Geheime afspraak.’
We konden het gezicht van de man niet zien, alleen zijn rug, terwijl hij naar de oceaan staarde, maar ik herkende Blakes opvallende tatoeage op zijn schouder. Het tribale ontwerp, zei hij, stond voor « vrijheid en ambitie ».
Ik voelde een rilling van angst.
Blake had Olivia niet alleen na het ongeluk in de steek gelaten. Hij had haar vanaf het allereerste begin verraden.
Ik was nog steeds aan het bijkomen van deze ontdekking toen mijn telefoon ging: een sms’je van een onbekend nummer uit Miami.
Rebecca, met Blake. Mijn telefoon is leeg. We moeten praten. Dit duurt nu al veel te lang. Ik ga vandaag terug naar Chicago. Bel me alsjeblieft.
Ik deed alsof er niets gebeurd was en concentreerde me in plaats daarvan op het schrijven van een e-mail aan Timothy waarin ik hem vroeg om alle informatie die hij kon vinden over Jennifer Sanderson. Als Blake het geld van mijn dochter naar deze vrouw had doorgesluisd, wilde ik precies weten hoeveel en hoe lang.
Mijn telefoon ging weer over.
Ik weet dat je dit leest. Kijk, ik heb een fout gemaakt, oké? Maar me helemaal afsnijden is wel heel extreem. Ik heb op zijn minst een kaartje nodig om naar huis te gaan en Olivia te zien. Wil je niet dat ik bij haar ben?
De brutaliteit was verbijsterend. Nadat hij haar zes dagen in de steek had gelaten om in Miami te feesten met een andere vrouw – waarschijnlijk een van de velen, als we Jennifer Sanderson mogen geloven – probeerde hij zich voor te doen als een bezorgde echtgenoot die wanhopig op zoek was naar zijn vrouw.
Er kwam een derde bericht binnen.
Als je me niet helpt, moet ik Olivia uitleggen waarom haar moeder me straatarm heeft achtergelaten. Is dat wat je wilt als ze wakker wordt? Dat ze weet dat je ons huwelijk probeerde te ver破坏en?
Daar heb je het. De dreiging. De manipulatie. Het berekende spel van het uitbuiten van familieloyaliteit.
Ik zou de techniek bijna kunnen bewonderen als hij niet zo doorzichtig was.
Mijn antwoord was kort.
Agent Ramirez wil met u praten over rijden onder invloed en het in gevaar brengen van anderen. Ik raad u aan om tijdens uw terugreis naar Chicago eerst naar het politiebureau te gaan. Jennifer Sanderson in Tampa kan u wellicht verder helpen.
Zijn reactie was onmiddellijk.
Maar wie is Jennifer? Waar heb je het over?
Ik heb niet de moeite genomen om te antwoorden. In plaats daarvan heb ik onze volledige sms-conversatie doorgestuurd naar agent Ramirez, met toevoeging van informatie over Jennifer Sanderson en bewijs van Blakes voortdurende ontrouw.
De ochtend verliep in het ritme van de constante stroom medisch personeel dat Olivia’s toestand onderzocht. Fysiotherapeuten mobiliseerden voorzichtig haar ledematen om spieratrofie te voorkomen. Longartsen pasten de instellingen van de beademingsapparatuur aan. Elk contact bevestigde de ernst van haar verwondingen en het lange herstel dat voor haar lag – een herstel dat Blake duidelijk niet van plan was te financieren zolang hij daar nog de financiële middelen voor had.
Kort na de middag belde Timotheüs om meer nieuws te brengen.
« Rebecca, Blake Thompson probeerde net zijn tweede creditcard te gebruiken, die op Olivia’s naam stond, maar waar jij pas gisteren achter kwam. »
‘En?’ vroeg ik terwijl ik terug de gang in liep.
« Die hebben we natuurlijk ook geblokkeerd. Maar dit is het meest interessante: hij probeerde een enkele reis naar Cancún, Mexico, te kopen, niet naar Chicago. »
Hiermee komt een einde aan zijn bericht waarin hij sprak over een spoedige terugkeer naar Olivia.
‘Kunt u mij de details sturen?’ vroeg ik.
« Het is al gebeurd. Ik heb ook de beveiliging van de luchtvaartmaatschappij op de hoogte gebracht, omdat het gebruik van Olivia’s creditcard terwijl ze zich niet kan verdedigen, mogelijk fraude oplevert. »
‘Dankjewel, Timothy,’ zei ik met oprechte dankbaarheid in mijn stem. ‘Je was buitengewoon.’
‘Het is het minste wat ik kan doen. Mijn zus heeft iets soortgelijks meegemaakt met haar ex-man.’ Haar stem werd iets harder. ‘Mannen die vrouwen misbruiken verdienen wat hen overkomt.’
Nadat ik had opgehangen, bleef ik in de ziekenhuisgang staan en keek ik toe hoe het medisch personeel hun werk deed. Blake was niet zomaar een nalatige echtgenoot die een vreselijke fout had gemaakt. Hij probeerde actief het land te ontvluchten en gebruikte de kredietwaardigheid van mijn dochter om te ontsnappen aan de gevolgen van de daad die haar bijna het leven had gekost.
Mijn telefoon trilde: een nieuw bericht van Blake, dit keer vol dreigementen.
U hebt een ernstige fout gemaakt. Als Olivia’s echtgenoot heb ik recht op dit geld. Mijn advocaat zal juridische stappen tegen u ondernemen vanwege deze financiële inmenging.
Ik moest een wrange glimlach onderdrukken bij deze loze dreiging. In mijn dertigjarige carrière in de financiële wereld had ik aanvallen van financiële roofdieren en vijandige overnames afgeweerd, georkestreerd door mannen die veel machtiger en sluwer waren dan Blake Thompson. Zijn juridische manoeuvres waren net zo hol als zijn beloftes aan Olivia.
Terug in de kamer van mijn dochter trof ik Linda aan die zich klaarmaakte om haar dienst te beëindigen.
« Dokter Patel heeft voor vanmiddag nog een scan aangevraagd, » vertelde ze me. « Als de resultaten verbetering laten zien, zullen ze morgenochtend beginnen met het afbouwen van de sedatie. »
« Dankjewel voor alles, Linda, » zei ik oprecht. « De zorg die je aan Olivia hebt gegeven was buitengewoon. »
Nadat ze vertrokken was, ging ik weer naast mijn dochter zitten en nam voorzichtig haar hand in de mijne.
‘Ik kom achter een aantal harde waarheden over je man, lieverd,’ zei ik zachtjes tegen haar. ‘Maar maak je geen zorgen, ik heb de situatie onder controle. Als je wakker wordt, ben je beschermd tegen alles wat hij verder nog zou kunnen proberen.’
De ventilator bleef gestaag draaien terwijl ik mijn laptop weer opende en me voorbereidde op de volgende fase van het ontmantelen van de zorgvuldig opgebouwde façade van Blake Thompson.
De derde dag van mijn wake in het ziekenhuis bracht de eerste echte verandering in Olivia’s toestand. Dr. Patel en zijn team begonnen met het delicate proces van het afbouwen van haar sedatie, waarbij ze letten op tekenen van neurologische reactie terwijl de krachtige medicijnen geleidelijk uit haar systeem werden verwijderd.
« Het zal tijd kosten, » waarschuwde hij, terwijl hij de reactie van zijn pupillen op het licht observeerde. « De hersenen ontwaken geleidelijk na een trauma. Verwacht geen onmiddellijke terugkeer naar het bewustzijn. »
Na een nacht te hebben besteed aan onderzoek naar hoofdletsel en hersteltijden, stemde ik toe.
‘Op welke signalen moet ik letten?’ vroeg ik.
