Deel 1: De Schaduwarchitect

Het kantoor was donker, alleen verlicht door de koele blauwe gloed van drie monitoren. Op het middenscherm bewoog een balk met standaardsymbolen, maar Elena was maar in één ding geïnteresseerd: NVS. NovaStream. Een stijging van 12% in de consummatiehandel.

Elena leunde achterover in haar ergonomische stoel en wreef over haar slapen. Op tweeëndertigjarige leeftijd was ze de stille meerderheidsaandeelhouder en oprichter van NovaStream, de cloud computing-gigant die op stille wijze de gegevensopslag revolutioneerde. Haar nettovermogen fluctueerde met de markt, maar bedroeg doorgaans ongeveer drie miljard dollar.

Ze hoorde het kenmerkende gezoem van een BMW die de oprit oprijdt.

Idealiter zou ze de champagne moeten openen. NovaStream heeft zojuist zijn grootste concurrent in Azië overgenomen. In plaats daarvan sloot Elena haar laptop, schoof die in een verborgen vakje onder haar bureau en haastte zich naar de keuken. Ze haalde de afgewerkte ovenschotel uit de oven en woelde haar een beetje door elkaar om er onverzorgd uit te zien.

De voordeur ging open. Mark kwam binnen.

Mark was knap op een conventionele, catalogusachtige manier. Hij had de kaaklijn van een held en het ego van een dictator. Hij gooide de sleutels met een luid gekletter in de kom.

« Ik ben thuis, » kondigde hij aan, zonder op antwoord te wachten. Hij liep langs Elena en liep rechtstreeks naar de koelkast om een biertje te halen.

« Hoi, lieverd, » zei Elena terwijl ze haar handen afveegde aan haar schort. « Hoe was je werk? »

Mark zuchtte, een lange, dramatische zucht bedoeld om medelijden op te roepen. « Brutaal. Absoluut bruut. Het management zet enorme druk op de marketing. Ze begrijpen het visioen niet, Elena. Ze willen gewoon aantallen. Maar ik heb ermee omgegaan. Het lukt me altijd. »