De dagen die volgden werden gekenmerkt door een oorverdovende stilte. Matthew belde me niet meer. Als ik zelf belde, had hij het al over « het huis », alsof het nooit van mij was geweest.
Toen ik met zelfgebakken koekjes op bezoek wilde komen, begroette Brooke me bij de deur zonder me binnen te nodigen, waarna ze de deur in mijn gezicht dichtgooide.
Die avond herinnerde ik me de woorden van mijn man vlak voor zijn dood: « Laat je door niemand vertrappen. Je bent sterker dan je denkt. »
De volgende dag opende ik mijn kluis. En daarin vond ik de envelop die alles zou veranderen: de eigendomsakte van een ranch van bijna tweehonderd hectare, die mijn man mij had nagelaten.
Landbouwgrond. Vee. Verschillende huizen. Genoeg om mijn veiligheid voor de rest van mijn leven te garanderen.
Maar meer nog dan geld, ging het om de macht om te kiezen. Het recht om over mijn toekomst te beslissen.
Ik nam een simpele beslissing: ik zou het aan niemand vertellen.
Al snel begonnen Brooke en Matthew talloze telefoontjes te plegen. Steeds onder het mom van « hulp »: het huis verkopen, mijn financiën vereenvoudigen, een gespecialiseerde woning overwegen.
Toen Matthew bij me langs kwam om me over te halen te verkopen, besefte ik dat het plan al in volle gang was. Ze wilden me afschilderen als kwetsbaar, wereldvreemd en onbekwaam.
Toen heb ik Rachel gebeld, mijn beste vriendin. Ze bevestigde mijn ergste vermoedens en bracht me de volgende dag al naar een gespecialiseerde advocaat, Robert Hayes.
Na bestudering van mijn documenten was hij ondubbelzinnig: « Wat u beschrijft, komt overeen met klassieke patronen van manipulatie en fraude tegen ouderen. »
We hebben robuuste juridische waarborgen ingesteld. En bovenal hebben we besloten om elke toekomstige poging te documenteren.
Een paar dagen later kwamen Brooke en Matthew terug, vergezeld door de notaris. Hun doel was duidelijk: mij laten tekenen, het huis verkopen, het geld overmaken en mij naar een gespecialiseerde instelling sturen.
Ik speelde mijn rol tot het allerlaatste moment. De aarzelende oude vrouw. Trillende handen. Pen klaar om te tekenen.
En precies op het moment dat ze dachten dat ze gewonnen hadden, ging de deurbel.
