« Feliz Navidad. »

De koude decemberlucht sloeg me in het gezicht zodra ik naar buiten stapte.

Achter me riep Michael nog een keer mijn naam, waarna de deur dichtging.

Definitief.

Zittend in mijn truck, met de motor stil, keek ik naar de kerstlichtjes die fonkelden in de ramen van mensen waar ik nooit welkom zou zijn.

Mijn telefoon trilde. Ik negeerde het.

In plaats daarvan reed ik in het donker.

De straten van South Hills gleden aan me voorbij, beladen met herinneringen aan de man die ik was – de vader voor wie familie op de eerste plaats kwam, wat de prijs ook was.

Die man was een dwaas geweest.

Bij een rood licht zag ik een jonge vader cadeaus in zijn SUV laden, terwijl zijn kinderen hun gezichtjes tegen het raam drukten.

Vroeger waren het alleen Michael en ik.

Voordat Isabella er was.
Voordat ze een wandelende portemonnee met ongemakkelijke gevoelens werd.

De getallen bleven zich maar herhalen in mijn hoofd.

$2.800 per maand. Gedurende
vijf jaar.

$140.000.

Meer dan Maria en ik ooit voor ons pensioen hebben gespaard.

Verdwenen.