De ochtend van mijn vrijlating ging ik niet naar huis. Ik parkeerde op een onopvallende parkeerplaats vlak bij haar kantoor, een dossier op haar schoot, en keek toe hoe ze naar buiten liep: een strak colbertje, een glimlach aan de telefoon — vrij, zelfverzekerd, onaantastbaar.
Ze draaide zich naar mijn auto. Zijn glimlach is verdwenen.
Toen ik de deur opendeed, bevroor hij als een spook. Er was echter niets bovennatuurlijks: alleen gevolgen.
« Ethan? » fluisterde ze, terwijl ze de omgeving afspeurde.
Ik verhief mijn stem niet. « Ik ben hier niet om te schreeuwen. Ik ben hier om te praten over Noah en wat je hebt gedaan. »
Ze tuitte haar lippen. « Je hoort hier niet te zijn. »
« Interessant, » antwoordde ik. « Je had er geen probleem mee om erbij te zijn toen je loog. »
Ze probeerde dezelfde enscenering als in de rechtszaal: trillend ademen, pijnlijke lucht. « Ik deed wat ik moest doen. Je was de controle kwijt… »
« Nee. Jij was het. En ik kan het bewijzen. »
Ik heb het dossier niet gezwaaid. Ik hield het gewoon vast. Iets concreets, onweerlegbaars.
Ik was niet alleen. Zodra ik werd vrijgelaten, had ik een forensisch accountant en een privédetective ontmoet, aanbevolen door de rechtshulp. Weinig geld, maar genoeg om te beginnen. Bankafschriften, e-mailarchieven, digitale handtekeningen.
Ze ontdekten wat ik vermoedde: een tweede beheerdersaccount dat zonder mijn medeweten over onze software was aangemaakt, verificaties via mijn inloggegevens tijdens mijn afwezigheid, en overboekingen die werden doorgestuurd naar een schijnbedrijf dat kort voor de « fraude » was opgericht — een bedrijf dat geregistreerd stond op het adres van Claire’s neef en met dezelfde middelen werd gefinancierd.
De pijnlijkste was Noah.
In de gevangenis mocht ik alleen onder toezicht bellen. Ik heb ze allemaal gebruikt. Claire antwoordde zelden. « Noah is druk, » zei ze. De enige keer dat ik zijn stem hoorde, was ze terughoudend, alsof hij twijfelde of ik nog steeds zijn vader was.
Zodra het mogelijk was, vroeg ik om een wijziging van het gezicht via juridische middelen, met een methodische advocaat. « Wraak leidt tot falen, » zei hij tegen me. « Alleen bewijs zal je een stem geven. »
Bij de hoorzitting arriveerde Claire onberispelijk gekleed, met Noahs hand vast. Hij keek me verbaasd aan — hij had een verhaal gehoord over mij als de slechterik.
Mijn advocaat heeft niet beschuldigd. Hij stelde vragen. Eén voor één. Met ondersteunende documenten.
Toen de expert de financiële stromen uitlegde, toen de detective de beheerdersrechten beschreef, verloor Claire haar kalmte. Niet door te huilen, maar door boos te worden.
De rechter stelde een eenvoudige vraag: « Waarom zouden deze documenten bestaan als u er niets mee te maken had? »
Voor het eerst had Claire geen antwoord.
