Dagenlang sprak Mason nauwelijks met me. Hij onderbrak de gesprekken zodra ik de kamer binnenkwam. Toen kwam zijn eindejaarsfeest, dat ik bij ons thuis organiseerde met cateraar, versieringen, alles waar hij van hield. Midden op de avond kreeg Mason een telefoontje, liep naar buiten en kwam toen getransformeerd terug—een droge woede die de glimlach verving die hij minuten eerder had gedragen.
« Mijn vader komt eraan, » zei hij. « Om te vieren. »
« Nee, » antwoordde ik meteen. « Na wat hij op jouw verjaardag deed? Absoluut niet. »
Toen explodeerde Mason.
« Je had moeten bewegen! » riep hij. « Het was niet gebeurd als je niet deed alsof je alles bezit! Je bent mijn vader niet! Je bent niemand! »
Zijn vrienden verstijfden, niet wetend waar ze moesten kijken.
Toen Laura weer stil bleef—voelde ik iets in mij breken. Vijf jaar inspanning tenietgedaan door één enkele zin.
Een paar dagen later kwam de echte klap, toen Mason de eetzaal binnenrende met zijn toelatingsbrief voor NYU. Hij kuste Laura, en draaide zich toen met een triomfantelijke glimlach naar mij toe.
« Zeg tegen je man dat hij mijn schoolgeld moet betalen. »
Ik keek naar hem, herinnerde me elke belediging, elke afwijzing.
« Ik betaal je studie niet, » zei ik kalm. « Vraag het aan je echte vader. »
Masons gezicht vertrok van woede. Laura slaakte een schreeuw.
En toen siste ze: « Daniel, als je niet betaalt, vraag ik om een scheiding. »
Het was bijna grappig — de manier waarop Laura het woord scheiding uitsprak alsof ze verwachtte dat ik meteen zou instorten. Alsof ze geloofde dat de dreiging haar te verliezen mij zou doen gehoorzamen, net zoals Ricks uitbarstingen haar ooit het zwijgen oplegden.
