Op kerstochtend vragen mijn kinderen aan mijn moeder: « Waar zijn onze cadeaus? » Mama lacht. « De kerstman houdt niet van ondankbare kinderen. » Terwijl de kinderen van mijn zus hun kinderen openden, confronteerde ik mijn moeder en zei: « Het zijn gewoon kinderen. » Mijn zus gaf me een neerbuigende glimlach. « Nou, je weet dat mijn kinderen meer verdienen. Als er cadeaus voor jou waren, gaan die naar de mijne, dus maak geen discussie. » Ik knikte en nam mijn kinderen mee naar huis. Een paar dagen later ging de telefoon. Michelle, huilend: « We hebben $50.000 nodig om ons huis te redden. » Mijn moeder pakte de telefoon en riep: « Je staat ons in het krijt! Help je familie. » Ik reed weg, gooide hun rekeningen op de grond en zei: « Vraag de Kerstman om ze te betalen. »
Mijn naam is Sarah, en dit is het verhaal van hoe de wreedheid van mijn familie, op de meest magische dag van het jaar, leidde tot hun definitieve ondergang.
Toen ik opgroeide, wist ik altijd dat mijn moeder, Patricia, mijn oudere zus, Michelle bevoordeelde. Het was niet subtiel. Michelle had de grootste kamer, de nieuwste kleren en alle aandacht bij familiebijeenkomsten. Ik leerde het te accepteren, denkend dat als ik harder werkte, succesvoller werd of succesvoller werd, ik uiteindelijk de liefde en het respect zou verdienen waar ik naar verlangde. Wat ik niet begreep, was dat sommige mensen simpelweg niet in staat zijn anderen eerlijk te behandelen, wat je ook doet.
Ik werkte tijdens mijn studie terwijl Michelle feestte met mama’s geld. Ik bouwde een succesvolle carrière op in marketing, terwijl Michelle van de ene baantje naar de andere ging en jongleerde met vriendjes. Ik trouwde met een geweldige man, David, en kreeg twee prachtige kinderen, Emma, acht, en Jake, zes. Michelle ging door twee scheidingen voordat ze zich vestigde bij haar huidige man, Brad, een man wiens grootste prestatie leek te zijn om de kunst van onderuitgezakt op de bank te beheersen.
Ondanks alles heb ik een relatie met mijn familie onderhouden. Ik wilde dat mijn kinderen hun grootmoeder en tante zouden kennen. Ik wilde dat ze de vreugde van een uitgebreide familie zouden ervaren, ook al was die familie niet perfect. Achteraf gezien had ik ze beter moeten beschermen.
Kerstmis dat jaar was vanaf het begin anders. Toen we bij het huis van mijn moeder aankwamen, leek de woonkamer op een speelgoedwinkel waar de ene kant overspoeld was met cadeaus, spelconsoles, fietsen en elektronica, terwijl aan de andere kant, waar mijn kinderen meestal hun cadeaus vonden, niets was, alleen een leeg tapijt.
« Oma Patricia, » vroeg Emma beleefd, « waar zijn onze cadeaus? »
Mijn moeder keek met een kille glimlach naar hen neer. Ze barstte in lachen uit, een verachtelijke lach, waardoor ik huiverde. « De kerstman houdt niet van ondankbare kinderen, » zegt ze luid en duidelijk.
