De eerste twee uur van de training verliepen volgens schema. Delta Company voltooide een tactische mars van acht kilometer door het woestijnlandschap rond Fort Meridian, waarbij ze bewegingstechnieken oefenden met volledige gevechtsuitrusting. Soldaat Cain behield haar positie in de middelste gelederen van de formatie, hield het tempo met wiskundige precisie bij, hielp teamgenoten in nood zonder de aandacht op zichzelf te vestigen en navigeerde door het uitdagende terrein met de moeiteloze bekwaamheid die haar handelsmerk was geworden.
Na de mars onderging het compagnie oefeningen in wapenonderhoud, waarbij hun vermogen werd getest om hun toegewezen geweren te demonteren, schoon te maken en weer in elkaar te zetten onder tijdsdruk en ongunstige omstandigheden. Er was opzettelijk zand in de mechanismen van de wapens gebracht om veldomstandigheden te simuleren, en de rekruten moesten binnen strikte tijdslimieten de wapens weer volledig functioneel maken.
Soldaat Cain voltooide de oefening in de helft van de toegewezen tijd, haar bewegingen vloeiend en efficiënt. Ze gebruikte de resterende minuten om mederekruten te helpen in plaats van erkenning te zoeken voor haar prestatie.
De activiteiten van die ochtend vertoonden hetzelfde patroon als elke trainingsdag sinds de oprichting van Delta Company. Soldaat Cain presteerde steevast op een niveau dat haar als uitzonderlijk had moeten bestempelen, maar op de een of andere manier wist ze deze prestaties te leveren zonder de aanhoudende aandacht te trekken die normaal gesproken met dergelijke successen gepaard ging.
Haar instructeurs noteerden haar scores, registreerden haar voltooiingstijden en gingen door naar de volgende rekruut alsof haar uitmuntende prestaties zo gewoon waren geworden dat ze niet meer opvielen.
Terwijl het bedrijf zich voorbereidde op de training in man-tegen-man-gevechten, begon de sfeer subtiel te veranderen. Bij deze specifieke oefening moesten de rekruten aantonen dat ze tegenstanders konden neutraliseren met behulp van technieken die ze de afgelopen acht weken hadden geleerd. De instructeurs fungeerden daarbij als tegenstanders om realistische weerstand te garanderen en een correcte beoordeling van de uitvoering te waarborgen.
De psychologische druk was opzettelijk intens, bedoeld om niet alleen fysieke vaardigheden, maar ook de mentale veerkracht onder stress te testen.
Soldaat Cain had sergeant Voss als tegenstander gekregen – een combinatie die belangrijker zou blijken dan誰dan ook had kunnen verwachten.
Terwijl ze haar positie op de gevechtsmat innam, haar beschermende uitrusting aanpaste en zich voorbereidde op het gevecht, wees niets in haar houding erop dat ze deze confrontatie als iets anders beschouwde dan een trainingsoefening die ze met dezelfde stille bekwaamheid moest voltooien die ze bij elke militaire taak aan de dag legde.
De andere rekruten vormden een kring rond de mat – sommigen waren nerveus over hun eigen aanstaande demonstraties, anderen waren nieuwsgierig om te zien hoe de altijd uitstekende maar bescheiden Cain het er vanaf zou brengen tegen de meest veeleisende instructeur in hun trainingsgroep.
De ochtendzon stond hoger aan de hemel en wierp scherpe schaduwen over het trainingsveld, waardoor een harde lichtval ontstond die de komende confrontatie nog dramatischer zou maken.
Geen van de toeschouwers besefte dat ze op het punt stonden getuige te zijn van een incident dat beveiligingsprotocollen zou activeren die al jaren sluimerend waren, met gevolgen die veel verder zouden reiken dan de grenzen van Training Ground Charlie en alles wat ze dachten te weten over de stille rekruut die acht weken lang onopgemerkt tussen hen had doorgebracht, fundamenteel zou veranderen.
De demonstratie van man-tegen-man-gevechten begon zoals gewoonlijk. Voss riep soldaat Cain naar de mat in het midden en legde de oefeningsrichtlijnen uit aan de verzamelde rekruten. Het doel was duidelijk: verdedigingstechnieken demonstreren tegen een agressieve tegenstander, de juiste houding en tegenaanvalsmanoeuvres laten zien en kalm blijven onder fysieke druk.
Wat begon als een standaard militaire training, escaleerde binnen enkele minuten in iets veel ernstigers.
‘Goed, Cain,’ kondigde Voss aan, terwijl hij zijn beschermende uitrusting aanpaste en een gevechtshouding aannam. ‘Laten we eens kijken of acht weken training echt effect heeft gehad, of dat je gewoon weer zo’n rekruut bent die er op papier goed uitziet, maar bezwijkt als het erop aankomt.’
Zijn toon droeg de bekende ondertoon van professionele scepsis, maar er klonk ook iets persoonlijks in zijn stem – een vleugje van de confrontatie die zich had opgebouwd sinds hij voor het eerst Cains moeiteloze bekwaamheid had opgemerkt.
De eerste confrontaties verliepen volgens de verwachtingen. Voss deelde gecontroleerde stoten en trappen uit, waarmee ze Cains verdedigingsreacties en haar vermogen om onder druk een goede houding te behouden op de proef stelde. Ze reageerde met voorbeeldige precisie, blokkeerde aanvallen met efficiënte bewegingen en demonstreerde de technieken die ze de afgelopen maand intensief hadden geoefend.
Haar prestatie was degelijk, bekwaam en volstrekt onopvallend – precies wat waarnemers hadden verwacht van de nieuwkomer die zonder veel ophef uitblonk.
Maar naarmate de demonstratie vorderde, voerde Voss de intensiteit op tot boven de normale trainingsparameters. Zijn slagen volgden elkaar sneller op en waren krachtiger, waardoor de oefening meer op een echt gevecht leek dan op een instructieve demonstratie.
De andere rekruten merkten de verandering op; hun aanvankelijk ongedwongen aandacht maakte plaats voor bezorgdheid toen ze zagen hoe de gecontroleerde agressie van hun drilinstructeur veranderde in iets persoonlijkers en gevaarlijkers.
‘Is dat alles wat je kunt?’ spotte Voss, terwijl hij een combinatie gooide die Cain dwong achteruit te deinzen over de mat. ‘Al die perfecte scores betekenen niet veel als iemand je echt pijn wil doen, hè?’
Zijn ademhaling was zwaarder geworden – niet door inspanning, maar door de toenemende woede die ervaren soldaten herkenden als een waarschuwingssignaal voor dreigend verlies van controle.
Soldaat Cain bleef met dezelfde beheerste bekwaamheid reageren die ze bij elke uitdaging aan de dag legde, maar oplettende waarnemers begonnen subtiele veranderingen in haar bewegingspatronen op te merken. Haar verdedigingstechnieken bleven perfect volgens het boekje, maar er was een efficiëntie in beweging, een effectiviteit in reactie die suggereerde dat ze over capaciteiten beschikte die verder gingen dan de standaard training voor rekruten.
Ze leek de aanvallen van Voss een fractie van een seconde te anticiperen voordat ze zich ontwikkelden, en positioneerde zich met een fractie van een seconde, wat getuigde van uitgebreide gevechtservaring.
De confrontatie bereikte een kantelpunt toen Voss, gefrustreerd door zijn onvermogen om door Cains verdediging heen te breken, de schijn van een instructieve demonstratie volledig liet varen.
‘Je denkt zeker dat je beter bent dan iedereen, hè?’ snauwde hij, terwijl hij een venijnige rechterstoot uitdeelde die niets met trainingsdoelen te maken had, maar alles met persoonlijke dominantie. ‘Het is tijd om te leren hoe een echt gevecht voelt.’
Cain pareerde de stoot met een beweging die zo vloeiend leek dat het geen enkele moeite kostte, maar de parering zelf onthulde iets waardoor verschillende toeschouwers verbaasd achteruit deinsden. Haar tegenbeweging was uitgevoerd met een precisie die jaren oefening vergt – de automatische reactie van iemand die echte levensbedreigende situaties had meegemaakt, ver voorbij alles wat je in militaire trainingsomgevingen tegenkomt.
Heel even wankelde haar zorgvuldig opgebouwde façade van gewone competentie, waardoor flitsen van expertise zichtbaar werden die thuishoorden op een heel ander niveau van militaire ervaring.
Sergeant Voss zag de ontwijkende reactie eerder als verzet dan als vaardigheid, en interpreteerde haar competentie als gebrek aan respect voor zijn gezag. Zijn gezicht werd rood van woede en hij liet alle schijn van een gecontroleerde trainingsoefening varen.
‘Willen jullie me voor schut zetten voor mijn rekruten?’ schreeuwde hij, zijn stem galmde over het trainingsveld. ‘Laten we eens zien hoe stoer jullie echt zijn als de handschoenen uitgaan.’
De situatie liep volledig uit de hand toen Voss zijn volgende stoot uitdeelde met de volle intentie om echt letsel toe te brengen. Dit was geen training meer; het was een aanval ingegeven door gekrenkte trots en professionele onzekerheid.
De vuiststoot was met voldoende kracht op Cains gezicht gericht om ernstig letsel te veroorzaken, en werd gegeven met een kwaadaardige intentie die elke grens tussen instructie en mishandeling overschreed.
Soldaat Cain had een fractie van een seconde om een beslissing te nemen die niet alleen haar directe veiligheid zou bepalen, maar ook het lot van de zorgvuldig opgebouwde identiteit die ze acht weken lang had volgehouden. Ze kon de rol van gewone rekruut blijven spelen, de klap incasseren en hopen dat iemand zou ingrijpen voordat er ernstige schade werd aangericht. Of ze kon reageren met de volle omvang van haar ware capaciteiten en vaardigheden tonen die haar onmiddellijk zouden bestempelen als iemand die veel meer was dan een doorsnee militair in opleiding.
De keuze werd haar ontnomen toen haar lichaam reageerde met aangeleerde instincten, ontwikkeld door jarenlange ervaringen in situaties waarin aarzeling de dood betekende.
Haar verdedigende beweging was zo snel dat het een wazige beweging leek – een tegenaanval die werd uitgevoerd met een verwoestende precisie die eerder thuishoorde bij een training voor speciale eenheden dan bij een standaard militaire instructie.
Sergeant Voss bevond zich op de grond voordat hij volledig besefte wat er was gebeurd, zijn arm verdraaid in een verwurging die gemakkelijk blijvend letsel had kunnen veroorzaken.
Precies drie seconden lang was het volkomen stil op het oefenterrein. Iedere rekruut, iedere instructeur, iedere toeschouwer staarde vol ongeloof naar de scène, met de verbijstering die voortkomt uit het aanschouwen van iets dat fundamentele aannames over de werkelijkheid op de proef stelt.
Soldaat Cain, de stille, onopvallende man die twee maanden lang onopgemerkt in de formaties was opgegaan, had zojuist gevechtsvaardigheden getoond die tot een geheel andere categorie militaire ervaring behoorden.
Maar Voss’ vernedering en woede waren zo groot dat rationeel denken niet meer mogelijk was. Toen Cain haar greep losliet en een stap achteruit deed, haar hand uitstak om hem overeind te helpen – een gebaar dat de situatie had moeten kalmeren – barstte zijn woede los in een gewelddadige razernij die zijn carrière zou verwoesten en gevolgen zou hebben die hij zich niet kon voorstellen.
‘Denk je dat je een of andere stoere speciale-eenheidsheld bent?’ schreeuwde hij, terwijl hij haar aangeboden hulp negeerde en met moordlustige blik overeind rolde. ‘Ik zal je laten zien wat er gebeurt met rekruten die hun plaats vergeten.’
De klap die volgde, activeerde beveiligingsprotocollen die jarenlang inactief waren geweest, wat leidde tot onthullingen die ieders beeld van wie soldaat Alexis Cain werkelijk was, volledig zouden veranderen.
Op het moment dat Voss’ vuist Cains kaak raakte, veranderde er iets fundamenteels in de sfeer van Training Ground Charlie. De knal galmde door het trainingscomplex in de woestijn met een definitieve toon die het einde markeerde van de normale militaire protocollen en het begin van iets ongekends.
Cain deinsde achteruit door de kracht van de klap, en er begon meteen bloed uit haar gescheurde lip te stromen. Maar haar reactie was anders dan alles wat de aanwezige rekruten tijdens hun wekenlange training hadden meegemaakt.
In plaats van het uit te schreeuwen van pijn of schrik, in plaats van verslagen of verward op de grond te vallen, richtte soldaat Cain zich langzaam en doelbewust op.
Haar bewegingen getuigden van een gecontroleerde precisie die los leek te staan van het fysieke trauma dat ze zojuist had doorstaan. Bloed druppelde langs haar kin en bevlekte de voorkant van haar trainingsuniform, maar haar ademhaling bleef rustig en beheerst.
Het meest opmerkelijke was dat haar ogen geen enkele verbazing toonden, alsof ze dit moment had verwacht en haar reactie al had berekend.
De eenendertig andere rekruten die in formatie rond de gevechtsmat stonden, waren getuige van iets dat hun begrip van hoe mensen reageren op plotseling geweld op de proef stelde.
Soldaat Thompson beschreef het moment later als volgt:
“Het was alsof er een schakelaar in iemand werd omgezet. Het ene moment was ze de stille Cain die we allemaal kenden, en het volgende moment was ze iemand compleet anders. Niet boos, niet bang… gewoon klaar voor de strijd.”
Wat geen van de toeschouwers kon zien, was het kleine apparaatje dat aan Cains riem was bevestigd en dat nu een dringend rood licht uitstraalde, omdat geavanceerde sensoren de impact hadden gedetecteerd en automatisch noodsignalen via versleutelde militaire netwerken verstuurden.
Het apparaat was geprogrammeerd om specifieke dreigingspatronen te herkennen en te reageren met protocollen die ver boven het classificatieniveau lagen van iedereen die bij de trainingsoefening aanwezig was.
Binnen enkele seconden na Voss’ vuiststoot werden geautomatiseerde systemen geactiveerd, met gevolgen die zich als een lawine door de hoogste militaire commandostructuren zouden verspreiden.
Nog steeds verteerd door woede en vernedering, interpreteerde Voss Cains beheerste reactie als een voortdurende uitdaging van zijn gezag.
‘Denk je nog steeds dat je stoer bent?’ snauwde hij, terwijl hij met de duidelijke intentie om de aanval voort te zetten op haar afstapte. ‘We zullen wel zien hoe bijzonder je bent als ik klaar met je ben.’
Zijn handen waren tot vuisten gebald, zijn gezicht vertrokken van een woede die alle redelijke trainingsdoelen ver te boven was gegaan.
Maar net toen Voss zich klaarmaakte om nog een klap uit te delen, onthulde Cains reactie vaardigheden die de hele dynamiek van de confrontatie veranderden.
Haar verdedigende beweging werd met zo’n vloeiende precisie uitgevoerd dat het leek alsof ze de wetten van de natuurkunde tartte – een techniek die eerder thuishoorde in de training van speciale eenheden dan in de standaard militaire instructie. Ze blokkeerde zijn aanval niet alleen; ze leidde zijn momentum en energie om, waardoor hij achterover struikelde, terwijl ze zichzelf tegelijkertijd in een positie bracht die verwoestende gevolgen zou hebben als hij doorzette.
De techniek duurde misschien twee seconden, maar die twee seconden onthulden jarenlange training die geen enkele rekruut zou mogen bezitten. Haar voetenwerk toonde een evenwicht en positionering die decennia kost om te beheersen. Haar handbewegingen demonstreerden kennis van drukpunten en hefboomwerking – principes die alleen in de meest geavanceerde militaire gevechtsprogramma’s worden aangeleerd.
Het meest veelzeggend is wellicht haar tactisch inzicht tijdens de confrontatie, waaruit bleek dat ze tegelijkertijd meerdere reactiemogelijkheden afwoog en de posities en reacties van iedereen in de omgeving in de gaten hield.
Soldaat Rodriguez, die op de voorste rij van toeschouwers stond, merkte dat hij onwillekeurig een stap achteruit deed.
‘Dat waren geen basisoefeningen,’ fluisterde hij tegen de rekruut naast hem. ‘Dat was iets heel anders. Iets professioneels.’
Andere rekruten begonnen onderling te mompelen, hun stemmen vol nerveuze spanning, de spanning die voortkomt uit het besef dat ze getuige waren van iets dat hun begrip en ervaring ver te boven ging.
De aanwezige leden van het trainingskader – twee korporaals en een sergeant die de demonstraties hadden gadegeslagen – wisselden blikken uit die een mengeling waren van professionele bezorgdheid en groeiende verbijstering. Ze hadden in hun gezamenlijke dienstjaren duizenden gevechtstrainingen begeleid, maar ze hadden nog nooit een rekruut zulke geavanceerde vaardigheden zien tonen als Cain zojuist had gedaan.
Haar methode suggereerde niet alleen een uitgebreide training, maar ook recente operationele ervaring in militaire specialismen die ver boven het niveau van de basisinfanterie-instructie lagen.
Voss was echter te zeer in beslag genomen door zijn gekrenkte trots om de implicaties te beseffen van wat hij zojuist had gezien. Cains bekwame verdediging versterkte alleen maar zijn vastberadenheid om zijn dominantie door middel van geweld te herstellen.
‘Wil je opscheppen?’ schreeuwde hij, zijn stem galmde over het trainingsveld. ‘Eens kijken hoe je dit aanpakt.’
Hij sprong naar voren met beide handen uitgestrekt, duidelijk van plan haar vast te grijpen en zijn superieure lengte en gewicht te gebruiken om haar te overmeesteren, ongeacht welke techniek ze ook had geleerd.
Cains reactie op deze escalerende aanval was een meesterwerk van tactische precisie dat geen twijfel liet bestaan over haar ware capaciteiten. Ze verdedigde zich niet alleen; ze ontmantelde Voss’ aanval systematisch met een reeks bewegingen die thuishoorden op het hoogste niveau van militaire gevechtstraining.
Haar tegenaanval werd met zo’n gecontroleerde efficiëntie uitgevoerd dat het bijna gechoreografeerd leek; elk element vloeide naadloos over in het volgende, terwijl ze zich perfect bewust bleef van haar omgeving en mogelijke neveneffecten.
Binnen vijf seconden lag Voss plat op zijn rug, volledig geïmmobiliseerd door een gewrichtsklem die gemakkelijk blijvend letsel had kunnen veroorzaken als Cain extra druk had uitgeoefend.
De techniek die ze gebruikte was zo geavanceerd dat zelfs de ervaren instructeurs de oorsprong of classificatie ervan niet meteen konden vaststellen. Belangrijker nog, de snelheid en precisie waarmee ze de manoeuvre uitvoerde, lieten er geen twijfel over bestaan dat dit geen vaardigheden waren die ze tijdens acht weken basistraining had opgedaan.
Het trainingsveld viel in absolute stilte toen iedereen die aanwezig was, verwerkte wat ze zojuist hadden meegemaakt.
Soldaat Cain stond boven de geïmmobiliseerde sergeant en hield haar met ogenschijnlijk gemak in de houdgreep, terwijl er bloed uit haar gescheurde lip bleef druppelen. Haar ademhaling bleef rustig, haar houding alert maar ontspannen, en haar ogen scanden voortdurend de omgeving met een tactisch inzicht dat getuigde van uitgebreide gevechtservaring.
Maar in plaats van een einde te maken aan de confrontatie, versterkte Cains demonstratie van superieure vechtkunsten alleen maar Voss’ vernedering en woede.
Terwijl ze hem losliet en een stap achteruit deed, hem de kans biedend de situatie met zoveel mogelijk waardigheid te beëindigen, versnelde de noodhulp die zich over de basis ontvouwde.
Terug in het commandocentrum luisterde generaal Harrison aandachtig toe hoe Holloway de waarschuwing samenvatte.
‘Meneer, we hebben een noodalarm van niveau negen ontvangen vanuit een van onze trainingslocaties’, meldde ze, haar stem professioneel beheerst ondanks de ongekende aard van de situatie. ‘Geautomatiseerde systemen geven aan dat iemand met de hoogst mogelijke veiligheidsmachtiging momenteel fysiek wordt aangevallen door trainingspersoneel. Het alarm bevat indicatoren voor medisch trauma en vraagt om onmiddellijke interventie.’
De stilte aan de andere kant van de lijn duurde precies vier seconden – lang genoeg voor de generaal om geheime databases te raadplegen en te bevestigen wat het alarmsysteem hem vertelde.
Toen hij weer sprak, klonk zijn stem vol absolute autoriteit, zoals je die hoort te hebben als je de volledige implicaties van een kritieke situatie begrijpt.
‘Activeer onmiddellijk de Condition Alpha-protocollen,’ beval hij. ‘Sluit Training Ground Charlie af. Niemand mag erin of eruit zonder mijn directe toestemming. Roep het responsieteam op en zorg dat ze binnen drie minuten onderweg zijn. Ik wil vier kolonels op die locatie. En ik wil een volledige communicatiestop over dit incident totdat we begrijpen waar we mee te maken hebben.’
Terwijl de bevelen van de generaal zich als een waterval door de commandostructuur van Fort Meridian verspreidden, ontvouwde zich een zorgvuldig georkestreerde noodreactie met een precisie die getuigde van jarenlange voorbereiding op precies dit soort scenario’s.
Kolonel Sarah Mitchell, de inlichtingenofficier van de basis, werd tijdens een routinebriefing weggehaald en kreeg de opdracht zich onmiddellijk met volledige tactische uitrusting bij de garage te melden. Kolonel David Chen, verantwoordelijk voor de coördinatie van speciale operaties, ontving soortgelijke orders terwijl hij personeelsdossiers in zijn kantoor doornam.
Kolonel Rebecca Torres, de contactpersoon van Fort Meridian voor geheime militaire programma’s, was midden in een beveiligde videoconferentie met functionarissen van het Pentagon toen haar assistent de kamer binnenstormde met noodbevelen die alle andere prioriteiten overtroffen. Het gesprek dat ze voerde – over budgettoewijzingen voor trainingsprogramma’s in het buitenland – werd onmiddellijk afgebroken toen ze haar apparatuur pakte en naar de deur liep.
De vierde kolonel, James Bradford, was bezig met een routine-inspectie van de munitieopslagplaatsen van de basis toen zijn radio kraakte met bevelen die hem naar het commandocentrum deden snellen. Als hoofd beveiliging van de basis had hij toegang tot informatie over bepaalde speciale personeelsopdrachten, maar zelfs zijn briefings bevatten geen specifieke details over de persoon wiens noodsignaal op dat moment de ernstigste reactieprotocollen in de operationele geschiedenis van Fort Meridian in gang zette.
Ondertussen nam Voss op trainingsveld Charlie de definitieve beslissing die een einde zou maken aan zijn militaire carrière.
Toen hij van de gevechtsmat opstond, hadden zijn vernedering en woede een niveau bereikt dat elk resterend professioneel oordeel volledig overschaduwde. Het feit dat een rekruut superieure gevechtsvaardigheden had getoond, dat ze zijn aanvallen moeiteloos had geneutraliseerd, dat eenendertig andere soldaten getuige waren geweest van zijn nederlaag – al deze factoren samen zorgden ervoor dat hij elk rationeel oordeel over de gevolgen vergat.
‘Denk je dat je een of andere stoere speciale eenheidssoldaat bent?’ schreeuwde Voss, zijn stem galmde over het oefenterrein met onverholen woede. ‘Het kan me niet schelen wat voor training je denkt te hebben gehad. Je bent gewoon een rekruut, en ik ga je leren wat er gebeurt als rekruten hun plaats in de hiërarchie vergeten.’
Soldaat Cain stond roerloos toen Voss naderde, bloed sijpelde nog steeds uit haar gescheurde lip, haar houding ontspannen maar paraat. De andere rekruten hadden een grotere kring rond de gevechtsmat gevormd, hun aanvankelijke ongemak nu veranderd in oprechte angst toen ze toekeken hoe hun drilinstructeur zich klaarmaakte om een medesoldaat aan te vallen.
Verschillende van hen verklaarden later dat ze beseften dat ze getuige waren van iets dat veel verder ging dan training en uitmondde in crimineel gedrag, maar geen van hen voelde zich in staat om tegen het gezag van een sergeant in te gaan.
‘Ga terug, sergeant,’ zei Cain zachtjes, haar stem klonk net gezaghebbend genoeg om te suggereren dat ze gewend was bevelen te geven in plaats van ze te ontvangen. ‘Dit hoeft niet verder te gaan.’
De toon was respectvol maar vastberaden, gesproken met de professionele kalmte die past bij iemand die zich op zijn gemak voelt met een leidinggevende functie.
Voss vatte haar woorden op als de ultieme belediging – een rekruut die het waagde bevelen te geven aan een sergeant. Zijn reactie was onmiddellijk en venijnig: een klap met de achterkant van zijn hand, vol overtuiging om maximale fysieke en psychische schade toe te brengen.
De klap raakte Cain in het gezicht met een geluid dat verschillende rekruten deed terugdeinsen en achteruitdeinzen, waardoor ze over de mat strompelde, terwijl het bloed nu rijkelijk uit haar neus en haar eerder gescheurde lip stroomde.
De tweede aanval zette de laatste reeks geautomatiseerde reacties in gang die zich sinds het eerste alarm hadden opgebouwd.
Diep in de beveiligde servers van het communicatiecentrum werden herkenningsprotocollen geactiveerd die jarenlang inactief waren geweest. Het apparaat dat Cains vitale functies monitorde, verstuurde niet alleen medische gegevens, maar ook identificatiecodes die direct verbinding maakten met vertrouwelijke databases van verschillende overheidsinstanties.
Binnen dertig seconden na Voss’ tweede aanval begonnen beveiligde telefoonlijnen te rinkelen in kantoren in het Pentagon, de CIA en andere instanties waarvan het bestaan op zich al geheim was, boven het niveau van normale militaire operaties.
